据考古证明，早在30万年前，新蔡就有人类活动；在4800年前，新蔡已有大量人类在此繁衍生息，是东方夷族活动区域。虞夏时，伯益辅助大禹治水有功，受封此地，号称吕国。春秋时，吕国先后归属宋国、陈国、楚国。公元前529年，周景王十六年蔡平侯迁都于此，始称新蔡。公元前493年，周敬王二十七年，蔡都迁至州来，即现在的安徽省凤台县下蔡镇。战国时期沿袭。秦朝设臵新蔡县，王莽执政时一度改为新迁县，东汉时复名新蔡县。公元549年——555年，设臵蔡州，因此，新蔡又名蔡州。公元1371年，明洪武四年，恢复新蔡县，隶属汝宁府直至清代。民国时，新蔡隶属豫南道、河南第八行政区；建国后，隶属信阳专区；1965年驻马店从信阳专区分离，新蔡隶属驻马店专区、驻马店市至今。悠久的历史，积淀了丰富的文化资源。主要表现在：屈家岭文化、龙山文化遗址：人祖庙、坟冢、郭冢、金兀冢、魏冢、蛤蜊冢、大吕亭、蚓冢、窑岗、清凉寺、铁丘台、望城寺、冢子怀、周冢、问津台、凉马台、闹天寺、制币炉遗址等18处。故城遗址：蔡国故城、葛陵古城、沈岗古城、壶丘城、栎城、四望城、舒城故城、永康故城等8处。有重要文史价值的古墓葬：吕侯墓、战国楚顷襄王墓、葛陵战国墓、明朝张九一墓、闫调羹墓、清朝袁象谦墓、苗芬墓、曹氏太君墓等9处。古建筑：法隆寺（仅存大殿）、金粟禅林寺、李桥清真寺、宋氏祠堂、湖广会馆各1处。县城原有：石牌坊72座，塔2座，明清至民国时期部分被毁，50年代初全部拆除，现仅存遗址。古碑：有历史研究价值的古碑刻65通、古石雕11尊。历史名胜：关津古渡、胜泉、鲤鱼沟等；革命纪念地有小李庄事件八烈士革命殉难地、任芝铭故居、周窝、周氐祠堂、刘邓渡汝指挥部、辛亥革命纪念祠等。建国后大型公益设施：河坞水电站、班台大闸等。最具开发价值的人文景观有：大成殿，明代建筑，省级文物保护单位，新蔡县第一所官办学校，内存全国最大的明朝年间铸造的孔子铜像和两尊御制碑；辛亥革命纪念祠，1940年国民政府批准兴建，主祀闫子固、刘粹轩二位烈士。是本县特有建筑，市级文物保护单位；春秋故城，蔡平侯始建，全省首批重点文物保护单位，遗址长1415米；金粟寺，全称金粟禅林寺，张九一别墅故址。建于明朝，盛于清代，文人墨客题诗词者甚多，被誉为“江北名刹”，现仍为佛教胜地；宋氏祠堂，民国文人宋垣忠家祠，明代建筑，清代重修，现存迎辉堂及南北厢房；湖广会馆，清代建筑，四合天井院，现基本保存完好；子路问津处，位于关津集南，楚昭王为纪念孔子从楚国到蔡国让子路询问渡口在此立碑以示纪念，属市级文物保护单位，现存明朝年间刻的问津碑一通。八十年代，日本著名学者井上靖曾专程寻访此碑；金兀冢，位于练村东南5公里处，新石器时代遗址，四周环水，历来香火旺盛，民间传说很多；练村“毛主席像”，位于金兀冢西南1公里处，自然奇观，1994年闻世；小李庄烈士革命纪念馆，位于陈店集南；李桥清真寺，位处李桥集南百亩孤岛，环境优美，属明代建筑，现存有旧寺东门和御赞碑、古银杏树；绿波楼，张九一退隐读书处，位于孙召乡袁寨村，现存有张九一墓及谕祭碑，并有《绿波楼诗、文集》、《朔方奏议》传世。任芝铭故居，位于县政协南新华街居民区；河坞水电站、班台大闸。汝河上两座大型水利枢扭工程，是我县社会主义建设新成就的代表作。