宝应荷文化的形成历史
宝应地区古为东海，由于江淮泥沙的逐年淤积，至秦汉以来逐步发育为古泻湖沼泽平原。建国以前全县有几十个湖荡星罗棋布，加之气候温和，雨量充沛，土沃泥肥，自古以来就是种植荷藕的天然佳地。宝应植藕早在唐朝已见于文字记载，唐代诗人储嗣宗《宿范水》一诗云：“行人倦游宦，秋草宿湖边。露湿芙蓉渡，月明渔网船。寒机深竹里，远浪到门前。何处思乡甚？歌声闻采莲。”可以令人想象出当时莲叶接天，芙蓉映日，姑娘们一面采莲，一面唱歌的秀美的水乡风光。
至明代荷藕已成为宝应大宗生产的土特产品，《万历志》列“宝应十景”中有“西荡荷香”。清代《康熙志》列“宝应十二景”中有“莲叶接天”，植荷盛况可知。明清时期的宝应画家如陶成、刁锐、陈务人等都喜欢画荷花。宝应诗人咏及荷花的诗词更不胜枚举，如乔莱诗“莼丝绕翠频留棹，荷盖分青远送人”。乔大鸿诗“十里尽荷蒲，迷漫失溪口”。陈钰诗“沦涟水照白菡萏，萧疏苇立红蜻蜓。”朱雯“霜稻几畦镰似月，风荷一片藕如船。”王孙晋诗“赤脚捕鱼何处郎，素手卖藕谁家女？”等等，这些诗句都散发着荷藕之乡的一片清香。
明清时期宝应科举兴盛，达官贵人纷纷在宝应城郊修筑园林，其中有不少都是以荷置景的。如纵棹园湖泊，昔为一片荷塘，学宫前原有爱莲池。城东莲池庵，“高朗雅洁，竹梧疏密相错，庵前有池，池种藕，春则田田绿叶，夏则亭亭红蕖，秋则离离碧莲，致足乐也。”其附近有刘家珍藕花书屋，“绛纱浮水朝霞起，翠盖凭栏落日低”，别是一番景色。城南迎秀门外有朱曰藩之白莲堂，荡舟荷花荡中，清香馥郁，又名花园庄。运西宝应湖边又有朱曰藩的镜心楼，旁有水乐亭，“楼下有荷花荡，可数百亩，夏日棹小舟采莲，莲高于叶，叶高于人，前后皆不可见，闻歌始觉有人来。”湖滨又有吴礼的蓼花庄，有诗云：“荷花香里双兰桨，杨柳荫中一草亭。”在宝应最大的园林——纵棹园中，有“竹深荷净堂”，盖取杜甫“竹深留客处，荷净纳凉时”之诗意也。