东海之滨的奉化江边，有一个叫海沿的村庄。1900年3月21日，卓兰芳就诞生在这里。
“五四”运动时期，卓兰芳受同乡、早期党员卓恺泽的启发，开始接受马克思主义。1925年，卓兰芳加入了中国共产党。
1925年3月，共青团宁波地委创办了《火曜》刊物。卓兰芳在这个刊物上发表了《五一节与中国被压迫民众》、《为什么独怕苏俄》等文章，以犀利的笔锋抨击帝国主义和封建官僚，宣传马列思想。
“五卅”惨案后，卓兰芳根据党的指示，带着一批年轻党团员，到和丰纱厂、正大火柴厂、美球针织厂和铁路、邮局等单位，组织工会，建立党组织，发动工人开展罢工斗争。
1926年1月，受中共宁波地委委派，卓兰芳回到家乡奉化，开展农民运动。他以松溪小学校长的身份作掩护，发展小学教师和农民积极分子入党，在松岙、裘村、马头、吴家埠一带建立了党支部。为开展农民运动培养了骨干力量。
这年的秋冬时节，中共鄞奉区委成立，卓兰芳任区委书记。成立农民协会，会员发展到2万多人；组织农民协会攻打翔鹤潭盐局、税关，缴获10多支步枪和短枪，建立了农民武装。随着斗争形势的发展，卓兰芳代表地委，筹建了中共奉化县委。在县委统一领导下，各党支部和农民协会发动群众，斗土豪、破迷信，农民运动更加轰轰烈烈地开展起来。
1927年2月，卓兰芳到慈溪、余姚指导农民运动。他和地委农运书记竺清旦一起，在庵东盐场用诉苦的方法，启发盐民觉悟，培养骨干，着手组织基层盐民协会。他一面派费德昭率领农民武装攻打浒山和余姚城，收缴警察局枪械；一面发动盐民逮捕和公审了劣绅高绵泰，召开了余姚盐民协会成立大会。群众在斗争中受到了锻炼，10万人的庵东盐场，盐协会员发展到了2万多人。
正当宁波的工农群众运动如火如荼时，宁、台、温防守司令王俊按照蒋介石的密令，抢先动手在宁波发难。宁波总工会被捣毁，王鲲、杨眉山等共产党员和革命志士惨遭逮捕杀害。
几天后，蒋介石在上海发动“四一二”反革命政变，共产党人和革命群众血流成河……
在这严峻时刻，卓兰芳赶回奉化，通知共产党员和农民协会骨干做好隐蔽工作。
革命最困难时临危受命

“四一二”后，卓兰芳参加了在武汉召开的党的“五大”。回浙江后，杭州地委扩建为中共浙江省委，卓兰芳被选为省委委员兼农民部负责人，先后几次到诸暨、富阳等地恢复和发展党的组织。
9月27日，中央派王若飞来杭州改组浙江省委，推选张秋人为省委书记，卓兰芳为省委常委兼农民部负责人。不幸，张秋人在杭州仅活动了三天，就在西湖上被敌人逮捕了。
接着，中央派夏曦来杭州召开浙江省委会议，贯彻党的“八七”会议精神。
10月23日，《中央致浙江信》中指出：“浙江省委应马上准备一个广大的农民暴动……”
根据中央来信精神，省委制定了从杭州湾到温州的《浙东暴动计划》。计划夺取浙东要地政权，开展浙东的土地革命。
身为省委农民部负责人，又是奉化暴动点总指挥，卓兰芳回到家乡，首先在松岙、湖头渡一带恢复和发展党组织。“要暴动，枪从哪儿来，经费从哪来？”卓兰芳带头变卖家产，又动员其他党员，共同筹募暴动经费，购置枪枝弹药，并搜集民间的土枪和大刀，重新建立农民武装。
就在暴动筹划过程中，11月6日，省委军事部负责人贝介夫、职委主任沈乐山等，在杭州因搞红色恐怖和罢工而被捕。几天后，省委组织部负责人王家谟去浙东浙南发动暴动，在温州被捕。
接着，大批共产党员遭到通缉和逮捕。慈溪洪塘暴动负责人潘小梅、上虞暴动负责人叶天砥等都先后被捕……
在省委机关遭到严重破坏的情况下，省委仍坚持继续搞武装暴动，并决定以奉化、三北、浙西为暴动重点。成立了奉化区委，管辖鄞奉地区。沙文汉为区委书记，卓兰芳为省委特派员，指挥这次暴动。卓兰芳组织起一支200多人的农军，不料，暴动消息泄露，暴动领导人相继被捕，暴动再次受挫。
奉化暴动失败后，1928年3月，卓兰芳到上海参加中共浙江省委扩大会议。扩大会议后，省委从宁波迁回杭州。5月，夏曦去莫斯科参加党的“六大”，辞去了省委书记职务，中央决定卓兰芳任省委书记。
1929年，中央决定暂取消浙江省委建制，卓兰芳任中央巡视员。他先后巡视了湖州、长兴、德清、绍兴、富阳、杭州等地，调查了解情况，整顿恢复党的基层组织，纠正“左”的盲动情绪，使党的各项工作有了新的起色。
这年的春天，根据中央精神，卓兰芳带着《中央通告》70号，化名李品三来到诸暨，发动农民暴动。
在卓兰芳领导下，诸暨农民军臂缠红布，扛着土枪土炮，手拿龙刀朴刀，英勇地攻打枫桥、牌头、草塔等几个大镇。全县农民军扩大到3000多人，分粮的群众达10多万人。但是，驻诸暨的国民党省防军和从杭州调来的省防军联合“围剿”，农民军经过五六天浴血奋战，终因敌我力量悬殊，农民军缺乏作战经验而失败了。
虽然，卓兰芳组织农民暴动一次次受挫，但他遵照中央指示，百折不回，又组织了浙西暴动。
浙西暴动失败后，全省白色恐怖更为严重。杭城内外军警密布，四处抓捕暴动领导人和革命群众。
但是，此时党中央无视这样严酷的现实，李立三在上海主持召开中央政治局会议，决定举行武汉暴动、南京暴动和上海总同盟罢工。并命令杭州等地配合行动，在杭州成立浙北行动委员会，任命卓兰芳为行委书记，统辖杭嘉湖和浙西各县。
卓兰芳筹划新的暴动计划时，9月8日，他去杭州石牌楼召开一次秘密会议。由于行踪被敌人侦悉，国民党当局派出大批军警包围了卓兰芳的住地。
开完秘密会议，卓兰芳步行回来。走到梅花碑板儿巷附近，突然想起附近有一所房子要出租，地下党机关打算在那里设一个联络站，就决定顺路去看一下房子。一进板儿巷，警笛响了，警察截住了巷子两头，卓兰芳不幸被捕。