克勒凡和于洛男爵是儿女亲家。克勒凡原先是个花粉商人，现在是百万富翁、民团上尉。这是个中等身材的胖子，红润油光的肤色，有着“显而易见的笨重的举动，象出生证一样藏不了秘密。”他把女儿赛莱斯丁纳许配给了于洛男爵的儿子维多冷律师。这位老花粉商和于洛一样是个花天酒地的好色之徒。他在妻子死了之后，培养了一个犹太歌女玉才华，并把她变成自己的情妇。于洛男爵也姘上了年青的女戏子贞妮·凯婷。他们常在一起寻欢作乐。后来，于洛男爵把玉才华偷上了。克勒凡认为于洛破坏了他的幸福。要寻于洛妻子进行报复。他公开而无耻地对亲家母说：“于洛老头既然把他的女人丢在一边，她对于我倒象手套一样合适”。
于洛男爵的妻子阿特丽纳·斐希，出身于农家。一七九九年，她父亲、伯、叔三兄弟均在于洛男爵属下当兵。那时，阿特丽纳十六岁，出落得十分标致。她有着“金黄头发，王后般的身段，雍容华贵的气派，轮廓庄严的侧影，素淡的乡村情调”。于洛男爵一眼看中了她，把她娶为妻室。他们夫妇过了十二年幸福的生活。后来，于洛男爵放荡起来，把妻子扔在一边。阿特丽纳忠于自己的操守，并且一味地宽容和体谅自己的丈夫。由于于洛常年在外挥霍，使家庭濒于破产的境地。克勒凡提出只要阿特丽纳答应和他相好，他可以送给她三十万法郎，以挽救其家庭的破灭；同时，他还可以促成她女儿奥当斯和参议官勒巴的婚事。阿特丽纳严词加以拒绝，克勒凡悻悻而去。