贵州省雷山县掌批苗寨，坐落于崇山峻岭之中，梯田依山而建。祖先们在这里开创了独特的山地文化。苗族是一个迁徙的民族，按支系划分有上百余种，人们把居住在这里的苗族称为“短裙苗”，因为她们喜欢穿只有五寸长的裙子，随着与外界的交往，她们也开始在裙子下面穿上了裤子，这样可能更便于劳作。在苗族的上百个支系中，短裙苗同胞居住得比较高。从先民们最初的茅棚草屋到现在规模庞大、结构复杂、功能齐全的木楼。短裙苗同胞一定是经过了漫长的岁月，经历了无数次水与火、风与雨的考验，才有了今天这一百多户人家。山寨在崇山之中显得有些偏僻、封闭。但封闭的只是地域，而不是人的心灵。尤其是苗族的婚姻从来都是自由的。生活在这里的短裙苗姑娘是幸福的，历史上苗族就崇尚婚恋自由，父母从来不干涉儿女的婚姻大事。女儿该出嫁了，母亲就会按部就班地准备女儿的嫁妆。苗族的母亲是非常令人佩服的，她们宁可是没有吃、没有穿，也要为女儿准备一套漂亮的银饰来陪嫁。

吃新节是庆丰收的节日，相传古时候地上没有谷种，只有天上雷公掌管，苗族的始祖告劳派一只狗到天上取回九粒谷种，经过告劳辛勤的耕耘，终于使大地长出了金灿灿的稻谷。所以吃新节就成为苗族同胞一年中主要的一个节日。吃新节不仅是庆丰收的节日，也是苗族青年谈情说爱的节日。姑娘和小伙子们三五成群地邀约，不是去赶集就是去看斗牛比赛。其实主要目的还是借这些活动来进行交往。吃新节一大早，寨子里的姑娘们都陆续地走出家门，赶到附近的芦笙场上去跳芦笙舞。苗家人有一句谚语“芦笙一响，脚就发痒”。芦笙场是每个苗族村寨必须具备的公共场所，因为苗家小伙子个个都爱吹芦笙，姑娘们个个都爱跳芦笙舞。苗族认为芦笙是始祖母创造出来的，芦笙的声音就是母亲的声音，千百年来，芦笙以它动人的乐音成为苗族同胞精神上的一种凝聚。芦笙场上，如果哪个小伙子的芦笙吹得好，常常就会赢得姑娘们的欢心，姑娘们挑选小伙子自然也要看看他们的芦笙吹得好坏了，苗家人对芦笙的热爱超过了一切，几乎每一个苗族家庭都有一到两把芦笙。
斗牛也是吃新节上的主要活动。苗族是一个古老的农耕民族，在长期的农耕生活中，与牛结下了特殊的情感，苗族喜好斗牛，尤其是推崇剽悍强壮的牛。这种牛是不用劳动的，常常是被一个家
族把它供养起来。斗牛比赛这一天，牛主双方的亲戚都会来助威呐喊，四周的观众气氛非常热烈。
游方是贵州雷山一带苗族青年男女自由恋爱的传统习俗，游方的地点一般选在离寨子较远的田间河岸，青年男女婚前可以在这里通宵达旦地进行情歌对唱。情投意合了，双方便会悄悄商定结婚的日子。在吃新节的游方中，姑娘们一旦找到自己的意中人，她就会悄悄地赶制自己的嫁衣。短裙苗姑娘结婚前的绣品都统称为“秘密绣”，也许是姑娘们出于一种羞涩，通常要等到出嫁那天才把自己的杰作向人们展示。美丽的锦鸡衣离不开这五寸长的短裙，短裙的制作也是非常复杂的，新织的土布先要经过染煮之后，要在大木桶上慢慢地折叠，一条裙子通常要折二十多天，独特的短裙苗服饰文化背后隐藏着他们独特的婚俗文化。