在盐都县和兴化市交界处，有一个碧波荡漾的湖泊，这就是大纵湖。
湖形略近椭圆形，水位1.42m，长6km，最大宽5.5km，平均宽4.67km，面积36.783km2；最大水深1.50m，平均水深1.02m，蓄水量0.286×108m3。
湖区属北亚热带季风气候，年均气温14.3℃，1月平均气温1.0℃，7月平均气温27.1℃。多年平均降水量1060mm，6~9月占全年降水量的64.2%。多年平均日照时数2350h，辐射总量506500J/cm2，无霜期221天。主要承受郭正湖、得胜湖、蜈蚣湖等周围湖荡来水，经由西部的大西河以及南部的中引河、鲤鱼河入湖，调蓄后由东北部的蟒蛇河及东部的兴盐运河下排，是里下河地区滞蓄洪涝的主要场所。洪涝灾害频繁，旱灾亦不鲜见。1954年洪水，最高水位3.09m；1932年大旱，湖泊干涸，湖底尘土飞扬。
湖水透明度65cm，pH值8.4。矿化度351.16mg/L，阳离子Na 、Ca2 、Mg2 、K 含量分别为36.23、45.5、14.25、1.85mg/L；阴离子HCO3-、Cl-、SO42-、CO32-含量分别为159.81、48.04、38.23、6.00mg/L，属重碳酸盐类钠组Ⅰ型淡水湖。DO2.62mg/L，TFe0.02mg/L，TN1.2mg/L，TP0.04mg/L，SiO23.22mg/L；NO3--N1.16mg/L，NO2--N0.04mg/L，PO43--P0.03mg/L。属草型湖泊。
大纵湖水亚硝酸盐0.01毫克/升，溶解氧平均5.5-7.5毫克/升以上，含有丰富的钙质和微量元素，非常适合螃蟹等水产品生长。
大纵湖南北宽5.5公里，东西长6公里，略呈圆形，总面积为26.67平方公里。在盐都县境面积为14.14平方公里，占大纵湖总面积的53%。
大纵湖为过水型湖泊，南部和西部的鲤鱼河、中引河和大溪河等为主要进水河道，东北部的蟒蛇河为主要出水河道。湖盆浅平，地势由东北向西南微倾，深水区位于湖的西南部。常年平均水深为l.2米棗1.5米之间。湖底平整，土质坚硬，多为鸡骨土，很少淤泥。湖水清澈见底，可见鱼虾水草。天然饵料丰富，适宜各种水生动、植物的生长。
大纵湖的成因有沉湖说和泻湖说二种。沉湖说称大纵湖原为一座繁华的东景城，因突然地陷而被水淹没。1929年大旱，湖底干涸，曾发现有许多锅灶、城墙砖、铺地砖、瓷瓦罐、坛子等，还见到一根断旗杆、一眼古井，以及城墙和街道的残迹。泻湖说者考证，大纵湖由泻湖演变而来，初次成陆后为滩涂，曾有人类活动，后因海水入浸沉没，海水东退后，此处因地势低洼，形成湖泊，距今已8OO多年。