1929年5月20日，按照红五军军委和湘赣特委共同确定的“向外发展，在发展中巩固苏区”的方针，彭德怀、滕代远率领红五军和王佐特务营共千余人，离开井冈山，转战湘东、粤北。
　　红五军首先攻占了湘东的酃县、桂东等地，筹措了一批现款和物资。接着又攻占了粤北仁化县城口，缴获枪械200余支、子弹3万余发，筹款3万元。然后经仁化县长江、扶溪，准备攻占仁化县城，后来得知南雄没有国民党正规军的防守，只有民团、警卫队等地方武装，战斗力不强，于是决定改为奔袭南雄，并立即向南雄进发。
　　红五军经过仁化的闻韶、南雄的百顺、苍石，于6月1日下午抵达南雄县城。国民党南雄县长方新听说红军来了，吓得惊慌失措，急忙剃须化装逃跑，民团、警卫队亦闻风而逃。红五军没有经过大的战斗，就顺利地占领了南雄城。
　　中共南雄县委得知红五军来南雄的消息后，率领游击队攻打了坪岗、里溪、水口一路的民团，然后，进城与红五军会合。
　　红五军进南雄城后，分别住在上武庙（现八一路小学）、下武庙（现人民医院门诊部）等处。住下之后就开展宣传工作，在下武庙门前、孔圣庙（现南雄市政府）、福音堂（现南雄中医院）门口等处召开群众大会，由中共南雄县委委员周群标主持大会，彭德怀、滕代远在会上讲了话，着重宣传党的政策、红军的宗旨以及革命事业必胜的道理；揭露国民党反动派欺压群众和地主豪绅剥削贫苦农民的罪行。号召广大群众团结起来，打倒帝国主义！打倒国民党反动派和地主豪绅！
　　红五军纪律严明，所到之处秋毫无犯，买卖公平，为群众所称赞。对于那些作恶多端，罪恶滔天的反动官吏、土豪劣绅，就坚决打击。他们根据南雄地下党提供的情况和群众的要求，镇压了国民党南雄县党部执行委员、县警察署训导董芳辉，县政府科长粱绍恒，土豪劣绅钟荣伟、刘伯陶等；烧毁了国民党南雄县署；没收了四家与反动官吏串通一气，欺压群众的商号的财物，分给贫苦群众；还打开监狱释放了一批“政治犯”和革命群众。
　　南雄的地下党和游击队，在县城协助红五军发动群众，筹款、购物。红五军在南雄住了五天，筹款3万多元，因地方反动武装早已闻风逃匿，只缴获枪械300支左右。他们将筹得的款项在南雄购买了大批药品、食盐和布匹，还集中全城的缝衣工人赶做了一千多套灰布军装，充实了部队的供给。
　　6月5日，红五军离开南雄城，向江西崇义转移。
　　红五军来到南雄，对南雄党的工作和武装斗争作了具体的指导，促进了南雄革命武装的发展，打击了国民党反动派的反动统治，为在暴动失败后遭到国民党反动派严重迫害的革命人民增添了斗争信心，有力地推动了油山根据地的创建。
　　2010年五月六日，中央党史研究室确认南雄为“中央苏区县” ,标志着恢复了南雄在第二次国内革命战争时期的历史地位。