如果有人问我，哪种美食可以成为沂水特色饮食业的代表，我一定会说是羊肉。在沂水吃羊肉，实在是一种难得的享受。

沂水人简直是把羊肉做到了极致，不但做法众多、品类丰富，而且还富于地方文化气息。就拿我最爱喝的沂水羊肉汤来说，可谓源远流长、薪火相传，距今已有两千多年的历史了。据说在干戈扰攘的春秋乱世与战国烽烟中，强秦东伐六国，无论是誓师出征还是班师回朝，在巍巍函谷关下，必架几百口大锅。锅内滚滚翻腾，所煮食物必是羊肉汤，另有几千只大筐中装着黄澄澄的大烧饼。我常想，猎猎军旗下，浩浩长风中，大秦帝国的虎狼雄师举碗齐饮，那将是怎样撼人心魄的场景？故土的别离、春闺的遥望如同雨的马蹄、雷的呐喊，铁血男儿的血性与杀气也在瞬间迸发。那一刻的心绪，定有难以言说的复杂。而当历史的劲风扫过，他们都已化为尘埃，只有这浓香扑鼻的羊肉汤代代相传、滋润万民了。

沂水羊肉汤的的特点是："色泽光亮，呈乳白色；汤质优美，营养丰富；不膻不腥，味道鲜美异常。羊肉汤品种繁多，各有特色，天花（羊脑）汤有健脑明目之功，尤其适合老年人和神经衰弱者饮用；口条汤有壮身补血之能，最宜病愈大补者常食；肚丝汤肥中带瘦，奶渣汤沙酥带甜，还有马峰窝汤、三孔桥汤、羊杂汤等,达72种之多。

沂水羊肉汤秉承“大锅熬汤，单碗烩作，肉汤菜饼结合，荤素营养全面”的制作方式，注重对味精的足量运用，讲究“浓而不臊，香而不膻，辣而不辛，鲜活清爽，味和绵长”的口感，形成了“肉烂汤白辣子红，味鲜香浓烧饼脆”的特色风味，深受广大人民群众喜爱。在沂水喝羊肉汤，汤是可以免费加的。说起来很有意思。前些年，像我们这些工资微薄、饭量又大的年轻人，喝羊肉汤是比较“狡黠”的，肉一片不动，先美滋滋地把汤喝掉，老板一看就明白了，常常笑呵呵地说：“兄弟们好胃口！伙计，再给每人加勺汤，记着再加点佐料啊！”当时我就想，在沂水羊肉汤的千年传承中，何尝不是融入了沂水人的文化与精神呢？纯朴、厚道、热情、坦荡，不正是大多数沂水人的气质么？所以说，在沂水，时不时地喝上一碗羊肉汤，品味着它的火力与风韵，体悟着沂水的文化与气质，岂不是美妙的享受？可以这么说，一碗羊肉汤在口，半个沂水于胸。所谓“梧桐一叶而天下知秋”，事虽有别，道却相通。

真的，我是衷心希望这种融入了文化的美食，能够更好、更快地走出沂水，发扬光大，开拓出越来越大的消费市场，打造出更大、更强、更有吸引力和竞争力的品牌，创造出更好的经济效益。那时，我那位懂美食的同学，在豫南老家于繁重的文学创作之余，喝上一碗浓香的沂水羊肉汤，定会赞叹：“沂水羊肉，真人间之大味矣！”