二祖禅刹即“云中石屋”（被认为是中国历史上最早的禅寺），是中华佛教禅宗二祖慧可逃避宗派迫害和北周武帝灭佛，为保存实力而“遁迹修禅”之所，他在司空山传衣落发石替僧璨落发并传衣钵信物木棉袈裟和四卷《楞伽经》与僧璨，故僧璨为中华佛教禅宗三祖。印度达摩所传之“拈花一笑”（禅宗）之“一花”，由慧可初开至惠能为五叶，没有慧可在司空山的“遁迹修禅”，就没有中华佛教禅宗的春花烂漫。司空山为二祖道场，使禅宗法嗣得以延续，故司空山被称为“中华禅宗第一山”（原全国政协副主席、中国佛教协会会长赵朴初题）。

三祖传衣钵于四祖道信，道信传衣钵于五祖弘忍，五祖传衣钵于六祖惠能，惠能之后，中华佛教禅宗逐渐壮大成为信徒最多、影响最大的宗派。唐玄宗封司空山本净禅师为“大晓”国师，曾赐建无相寺等五寺九庵，僧房5048间，僧尼7000多人。唐宋司空山繁盛时，司空山先后有本净、正德、清寂、圆通、清晓五位高僧先后拜为国师，为吴头楚尾之禅门圣地，旅游胜景，光灿仙山，名扬海宇，香客云集。明代知州孟之麟留诗“二祖禅刹高山卓锡杳冥中，云盖烟憧拥梵宫。五叶初开春烂漫，一龛深坐石玲珑。知从有相参无相，自是心空并法空。九载嵩阳直解脱，谁教更设此樊笼。”1990年香港宝莲寺圣一法师由九华山仁德方丈陪同朝拜司空山，感慨万千，称司空山为“天下禅宗第一道场”，留下了“司空名山，二祖道场，衣钵单传，佛法远扬”的墨宝。1990年10月1日，时全国政协副主席，中国佛教协会会长赵朴初专程来朝拜二祖道场。