毛笔的历史悠久，春秋战国时期已经有之，但是工艺粗造原始，笔头是用丝线把毛系在木杆或铁、铜管的外边。到了秦代，秦朝大将蒙恬带领30万大军北征平定匈奴、修筑长城。历时多年，与西安秦朝首都千里遥远，长年需要大量书信与朝中来往，靠刀刻竹简极不方便，就改用原始粗造的毛笔。但笔头易散，又容易脱落，很不应手，蒙恬在实践中偶出奇想，把笔头装入竹管内，用胶焊紧，用之大为顺手耐久。至今已两千多年，毛笔的基本工艺仍然没有改变。所以后世制笔人都尊蒙恬为毛笔鼻祖。

汉朝高祖刘邦非常重视文化发展，将蒙恬创造的制笔工艺纳近汉宫，命其刘氏族人学习研究，进一步精化，并将其所制之笔纳入宫廷专用毛笔。后来毛笔制作就做为汉宫的一门绝技，世代相传，传男不传女。到了西汉末年，刘邦的第八世孙刘钦，其子刘演、刘秀，长孙刘彦等家人，无不精通毛笔工艺制作。刘钦和刘演先后在南顿做县令，也把毛笔制作带到了南顿（今项城南顿镇）刘演的儿子刘彦专司其事。后，王莽篡权，追杀刘氏后裔，此时刘钦已经去世，刘演携带全家逃往湖北，路过汝阳郡境内（今项城孙店镇汝阳刘村）时，其子刘彦突病，不能随行，刘演就把刘彦托付到一个农家保护起来，自己带着其他家人逃往湖北春陵。刘彦病好后，和救治、保护他生命的这家女子成婚，专司制笔，过起了平民生活。

为不使王莽政权发现，就隐瞒身份，以汝阳的刘氏外称。生儿育女，买笔糊口，生活平静，乐在其中。刘演和刘秀在湖北春凌起兵。刘演智勇超人，带领大军所向披靡，昆阳大战战功卓著，始帝刘玄怕刘演功高盖世篡夺权位，借故将其杀害。刘秀接替刘演的事业，终于击败王莽，恢复汉室，在洛阳建立了东汉王朝。后派人从项城南顿到湖北顺着当年被王莽追杀的逃跑路线，寻找其侄子刘彦的下落。终于在汝阳郡北的一个无名小村（今项城孙店乡汝阳刘村）找到，后接回宫中，善加宽慰和款待，封为御笔官。专门管毛笔的制作和宫廷的供应。刘彦过贯了自食其力、自由自在的平民生活，对出入有规、生活奢侈的生活极不适应，经常疏于宫廷礼仪，屡受到排挤，心情郁闷。多次要求回乡生活。光武帝刘秀不好强留，就顺从了侄子的心愿，将刘彦一家送回其当年避难的农村，并将该村封为汝阳刘氏村，毛笔也叫汝阳刘毛笔，继续专为宫廷做笔。自此，刘彦遂带祖孙继承、精研、发展毛笔技艺，世代相传，至今又六十五代，经历了多少战争风云、朝代更替，两千多年，汝阳刘毛笔始终流传有续、未尝间断，且工艺质量更加炉火纯青。