龙，是古代传说中的一种神异动物，它是专管雨的。春节舞龙，表达了劳动者祈祷神龙以保风调雨顺和五谷丰登之意。
舞龙的历史也较久远，宋人吴自牧《梦梁录》一书曾这样记述：“……草缚成龙，用青幕遮草上，密置灯烛成盏，望之境蜒如双龙之状。”以此推算，舞龙已有700多年了。

汉川乡间的舞龙，全长二三十米，用竹篾铁丝扎成骨架，再敷盖黄布，做得精致的，龙身上还划有黑脊。在欢乐的锣鼓声中，巨龙翻卷腾跃，显示出一种翻江倒海的礴储气势。

与舞龙相匹配的另一种春节庆典活动是舞狮。据传，唐代已有舞狮的戏要。白居易诗云：“假面胡人假狮子，刻本为头狮作尾。金镀眼睛银贴齿，奋迅毛衣摆双耳……”汉川舞狮通常由两人扮演，一人舞狮头，一人舞狮尾，动作翻滚、跳跃、扑跌，变化多端。其中，天狮子为汉川独有。贺年时，遇有比较殷实的人家，主人在屋梁上挂一道红绸，另有烟酒等物，供狮子去“取红”。在紧锣密鼓中，狮子抖抖威武雄壮的身姿，使出浑身解数，借物攀援，将那道红绸取了下来，得意之际，更加赢得了一阵喝彩声。
舞狮子是一种体育艺术活动，也是一种拟兽舞蹈。舞狮子由两个人披起人工制作的狮子皮，一个玩头，一个玩尾；一时倒立，一时竖起，前后配合，形象逼真。舞狮子的门类和花样较多，有文狮、武狮、天狮、地狮等。舞天狮乃汉川独有，它融武术、武蹈为一体，扣人心弦，可堪称民间艺术一绝。
舞狮古代称奇装动物戏，始源于汉代之后。古时，人们把雄健、威武的狮子视为吉祥和勇敢的象征，便模拟狮子的形象和动作编成狮·舞，庆典喜日以此为乐。由于狮子是“百兽之王”，故舞狮也有避邪之称。唐代时，宫中已有盛大的舞狮表演，叫“太平乐”或“五方狮汉子舞”。明清时，狮舞广泛流行，汉川的天狮子即为舞狮中的花样流派之一。