塔里木河是中国第一大内流河，由发源于天山的阿克苏河、发源于喀喇昆仑山的叶尔羌河以及和田河汇流而成，最后流入台特马湖。塔里木河流域在地域上包括塔里木盆地周边向中心聚流的九大水系114条源流和塔里木河干流，塔克拉玛干大沙漠及东部荒漠区。
塔里木河河水流量因季节差异而变化很大。每当进入酷热的夏季，积雪、冰川溶化，河水流量急剧增长，就象一匹“无疆的野马”奔腾咆哮着穿行在万里荒漠和草原上。塔河流域兴建了许多水利设施，各族人民的辛勤耕耘，昔日荒漠变成桑田，塔河两岸瓜果满园，稻花飘香。

沙漠边缘出现了一条河，有些神话色彩的现实。印象里的塔河是简单画的一幅油画，那是春夏冰山融雪之后河流带着泥沙似“无疆野马”奔腾的塔河，两岸绿树成荫把河水也映绿了。眼前的塔河平静如止，春夏的激烈都已沉淀在河底，更显出母亲河的安详慈爱。