新中国成立前，光泽交通闭塞，商贾萧条。清同治年间始开辟水路船筏运输。县内西、北2溪通航至县城，再出县通往邵武、南平直达福州。至民国末年，光泽每年运销至福州的农副产品，有大米200余万公斤、靛(染料)5万多公斤、球糖10余万公斤；由福州水路运进的商品，有盐150余万公斤，布匹、海产品、糖果等，其价值达白银30余万两。西溪、北溪沿岸码头的许多乡村，如水口、崇仁、寨里、新甸、梅坪等地商业较繁荣。民国28年，福州、南昌等城市的大量难民，包括不少工商户，逃至光泽，经商办厂，光泽商业繁荣一时。此时县城有商店200余家，从业人员1000余人。民国34年抗日战争胜利后，福州、南昌城市工商户陆续迁回原籍，又遇内战爆发，物价飞涨。货币贬值，许多商店倒闭。
在漫长的封建、半封建半殖民地社会，光泽县经济发展缓慢，教育事业更加落后。光泽于宋庆历五年(1045)建立县学(学宫)，培育“士子”参加科举考试，为朝廷输送人才；担负启蒙教育的是私塾和社学。旧社会光泽绝大多数农民子弟因家贫未进校门，一般家境的农家子弟不求仕途，只求初识，仅读二、三年《三字经》、《千字文》、《杂字》至《增广贤文》即辍学务农；仅极少数富家子弟有条件饱读经书，登攀“开科取士”之道。故长期以来文盲占成年人的绝大多数，“文盲村”在光泽偏僻山区屡见不鲜。但是，光泽人勤奋好学，从宋到清也有不少功名学子。宋太平兴国四年(979)建县，八年(983)李巽即考中进士，至嘉定十五年(1222)，全县中进士23名。明代，中进士3人、举人23人、贡生162人。清代，中进士8人、举人70人、贡生166人。其中有一批著名学者或政治家。如李方子，光泽乌洲人，宋嘉定七年(1214)名列第三的进士，精通程朱之学。嘉定十二年在泉州任观察推官期间，将朱熹的历史名著《资治通鉴纲目》刊印成书，并亲自写了《后序》。他的主要著述有43卷，其中的《禹贡解》，经枢密使真德秀进荐给理宗皇帝赵昀，大受赞赏，特旨授正六品朝奉郎致仕。黄镇成，光泽上井村人，出生于元世祖至元二十五年(1288)，自幼精读经史，才学渊博，由于元统治者对南人的种族岐视，曾两试不遇，后隐居“南田耕舍”，致力于著书立说，成为元代著名的“布衣诗人”。他的主要著作《尚书通考》、《周易通义》、《中庸章旨》、《性理发微》被列为儒家经典之作；诗集《秋声集》被收入《四库全书》之中。他逝世后，集贤院将其生平事迹上报朝廷，赐号“贞文处士”。陈泰，字吉亨，光泽一都人，明永乐二十一年(1423)，以乡试第一中举，受任安庆府府学训导。正统初(1436)为监察御史，先后奉命巡按贵州、山西、山东等地。他严于律己，铁面无私，。三为御史，弹奸劾污，无所顾忌，先后劾罢了都御史陈智、侍郎李庸等要员，声名震一时。景泰三年(1452)他任左佥都御史，巡抚保定六府兼治淮河。他带领民工6万人，费时数月，自仪真至淮安，疏通渠道80里，填塞缺口9处，筑堤坝3条，为民防治水害。成化三年(1467)他致仕而归，囊无长物，成化六年病卒。他的清廉、刚直及政绩，备受推崇，明宗室晋王称：“陈御史刚风劲节须于古人中求之”；莆田詹事柯潜说：“清操如吉亨，吾闽少有。”何秋涛，光泽县城人，道光二十五年(1845)进士，他是我国第一个研究边疆史及中俄关系的专家，所著的《北檄汇编》八卷，是记述自汉至清道光时期蒙古、新疆、东北的历史、地理及中俄关系的边疆史专著，咸丰皇帝赐名为《朔方备乘》，至今仍有很高的研究价值。这些出类拔萃的名家，在整个中华民族的文明史中都闪烁着光芒。
(四)

光泽人民具有光荣的革命斗争传统。1933年2月成立中共光泽县委以后，光泽人民在中共组织的领导下，与国民党反动派进行了不屈不挠的斗争，一直坚持到解放，成为红旗不倒的革命老根据地。
1933年，光泽县成立过13个中共区委和区苏维埃政权；90%的乡、村成立了红色政权，全县45个乡开展过分田地的土地革命，有1000多名青年参加红军。是年12月，国民党军10万余众经光泽入闽，镇压反蒋的十九路军，留下七十九师政训处处长谢维干任光泽县长，还留下部份国民党军在光泽“剿共”，实行白色恐怖，全县被残酷杀害的革命烈士达380余人。
1934年4月，中共闽北分区委在建阳黄坑成立中共光泽中心县委，吴先喜任中心县委书记。吴先喜和光泽干部蔡诗珊、林玉良等带领西南独立团400多红军，打败司前反动地主武装三区团，建立起扫帚尾、茶富、高家3个中共区委，光泽北部的革命烈火又燃烧起来。
闽北革命根据地进入艰苦卓绝的三年游击战争后，1935年8月闽北军分区司令员吴先喜和光泽独立团政委刘文学带领80余人的红军游击队来到光泽柴家，建立中共柴家区委。此后，以柴家为基地，将游击根据地范围逐步扩展到江西资溪、贵溪的边界地区，建立起中共资光贵中心县委，开辟了闽北三大游击区之一的资光贵游击根据地。在广大人民群众的掩护和支持下，红军游击队多次粉碎国民党军的“围剿”，直至第二次国共合作，红军游击队下山整编为抗日的新四军。
闽北红军整编为新四军三支队五团，于1938年2月北上抗日后，留下部份武装坚持地方革命活动，并成立中共闽浙赣特委的党组织。5月，特委派遣蔡诗珊回光泽复建中共光泽县委，光泽的革命斗争又开展起来。至1939年，全县共发展100多名中共党员，建立起桥亭、上史源、渡头、大州、佛岭下、程家边、万树岭7个党支部；并发展大批地下交通员、接头户，专门为中共地下游击队当响导，送物资，通消息，打击敌人，展开群众性的革命斗争。
1943年，光泽中共组织被国民党特务破坏，县委领导人被逮捕。中共光泽县委宣传部长黄仁添，在监狱中受尽酷刑，宁死不屈，英勇牺牲在狱中。光泽党组织虽被破坏，但广大中共地下党员仍然坚持革命，坚持为中共游击队当好地下交通，完成各项革命任务，一直坚持到光泽解放。