光泽县造纸始于唐末，北乡(今司前、寨里二乡)的连史纸及草纸在省外久负盛名。宋代陶瓷曾远销苏门答腊，竹制品中的斗笠、花提篮、竹船蓬、竹床、竹席、竹椅等手工精巧、美观适用，历代畅销。民国中期，民间传统的手工行业，主要门类有造纸、陶瓷、酿酒、纺织、铁器、木器、竹器、小五金、砖瓦、建筑、缝纫、金银手饰加工等。抗日战争爆发后，日本侵略军南侵，民国28年(1939)南昌、福州等城市的商贾、官僚等纷纷避居山区光泽，巨商富贾并携带资金开办工厂。从此光泽开始出现机器生产的工业。当时，光泽归江西省管辖，县内属江西省建设厅主管的大工厂有6家：民生面粉厂、利群碾米公司、民生火柴厂、民生染料厂、民生农村工业社(综合工厂，有五金、纺织、纺纱、草织4个车间)、山头关民生造纸厂。此外，还有金属制品厂11家、林产制品厂8家、纺织品厂14家、印刷厂2家、锯板厂1家、火力发电厂1家，共有工人3000多人，县城颇为繁荣。抗日战争胜利后，外地内迁企业又纷纷迁回，仅在光泽留下一座16千瓦的火力发电厂(民国36年倒闭)。1949年，全县仅有手工业总产值11.3万元。
解放初期，恢复和发展手工业，1951年全县手工业总产值发展到14.5万元。1952年，地方国营城关碾米厂建立，用内燃机带动机器加工大米，从此，光泽恢复机器生产的工业，年产值16.95万元，超过当年全县手工业总产值0.55万元。至1955年，有私营酒厂、酱油厂、纺织厂、自来水厂、华桥碾米厂等数家企业，全县工业总产值111万元，其中私营个体总产值92万元，占全县工业总产值82.86%。
1956年完成对手工业和资本主义工商业的社会主义改造，全县工业总产值达222.76万元，比1955年增长一倍。其中，地方国营99.53万元，占44.68%；公私合营58.99万元，占26.48%；合作组织58.24万元，占26.14%；个体5.99万元，占2.7%。
1958年提出“全民办工业”的口号，当年全县工业单位由1957年的22个增加到50个，各个公社(乡)都办起农具厂和森工采伐队。大炼钢铁中，全县出动2万余劳力，炼出土铁432吨，产值仅4.53万元。在生产关系上实行“提前过渡”，把原来竹器、铁器、棕棉、砖瓦、园木、小五金、圆竹、蔑缆8个手工业合作社转为地方国营工厂，同时，限制个体手工业经济。
1961年贯彻中央对国民经济“调整、巩固、充实、提高”的方针政策。至1963年，全县工业单位从1960年的77个，调整合并到42个。其中，全民工业单位从38个下降到14个，集体工业单位由39个下降到28个。
通过三年调整整顿，全县工业连续4年稳定发展。1967年，全县工业总产值达385万元，比1963年的245万元增长57%。但由于受“文化大革命”不断冲击，1968年和1969年的全县工业总产值略低于1967年。1970年开始，采取“大厂带小厂、母鸡孵小鸡”的办法发展地方工业，至1973年，全县新建起机电、电炉变压器、合成氨、兽药、灯泡、造纸、纸品、磷肥、化工机械、光学仪表、木雕、砂轮、萤石矿、水泥等10多个工厂。至1975年，全县工业总产值达到2213.31万元，5年平均每年递增率48%。当年工业总产值首次超过农业总产值。
1976年，霞洋水电站1600千瓦的一号机组投产发电。至1988年，清溪流域4个梯级电站全部建成发电，总装机容量全县达15870千瓦，年发电量达7000万千瓦时以上，基本满足工业生产的需要。
1982年开始实行经济体制改革，推行岗位生产责任制。1984年进一步深化改革，实行厂长负责、经济指标承包、扩大企业自主权等。1985年农村经济深化改革，促进乡镇工业的大发展。至1988年，全县工业共有24个行业、123个企业，其中全民企业28个、集体企业30个、乡(镇)企业65个；全部职工总人数11414人，其中全民职工6983人，占总职工人数61.2%；全县工业企业固定资产9698万元，其中全民资产7749万元，占总固定资产79.9%；工业总产值达12767万元(1980年不变价)，占工农业总产值64%，其中乡镇工业产值1901万元，占19%；工业利税总额2594万元。光泽县工艺美术品雕刻樟木箱首次于1973年出口日本，产值9万元。以后外销工业品逐年扩大，至1988年已有松香、兽药土霉素、工艺木雕艺术品、竹编工艺品、萤石矿石、蛇酒、碳化硅、磨砂灯泡等多种工业产品出口，出口产值315万元，占工业总产值2.46%。