据清乾隆二十四年(1759年)《光泽县志》记载：“初，县学在邑治东南，宋太平兴国四年(979)年析县，旧乘建置，年月俱缺，无考。”历史表明光泽县在宋代就有学校。
自宋至清长时期均为封建科举教育。宋庆历五年(1045)，诏天下州县立学，本县始建学宫。作为启蒙教育的学校——私塾和社学，绝大多数为民间私办。光泽县还有少数置田资助公办的义学。明宏治十七年(1504)，诏各府、州、县建立社学，令民间幼童15岁以下者送入读书，本县始有官办社学。
宋代是光泽县封建科举教育最鼎盛时期。清光绪二十三年(1897)《光泽县志》记有：“唯光泽人物莫盛于宋，当时若李西山、李果斋辈，卓然以理学名世，自元代以来，渐不若宋。”本县自宋至清登科第功名的，宋代有进士23人，元代无进士，明代进士3人、举人24人；清代进士9人、举人81人。
清光绪三十一年废科举，兴学校。民国2年(1913)，本县始办第一所县高等小学校，即杭川高等小学。随后，全县各地普遍建立小学，私塾相应减少。至民国32年，全县乡中心小学发展到14所，保国民小学发展到110所。
民国29年，本县始创建县立初级中学1所。民国37年，县天主教会创办私立启民高级中学1所。至此，全县有中学2所，中学教师20人，在校中学生近200人。
1950年2月17日光泽解放，县人民政府接管旧政权的小学52所，中学2所。留用小学教员115人，中学教员20人。全县在校中小学生共2075人(其中中学生64人)。在此基础上，逐年增办农村公办小学，同时发动群众创办民办小学。1956年实现农业合作化后，全县小学发展到123所，比1950年增长1.36倍；小学教师发展到193人(其中公办158人，民办35人)，比1950年增长67%；在校小学生5956人，比1950年增长1.87倍。中学于1952年6月进行调整，私立启民高中析出并入县立中学，校名改为光泽初级中学。1952年共有5个初中班级，159名在校初中生，20名中学教师；至1956年，在校初中生发展到220人，比1950年增长2.42倍。
1958年“大跃进”，教育战线贯彻“公办与民办并举”的“两条腿走路”方针。全县小学猛增到328所，两年中增长1.66倍；教职工增加到447人(其中公办306人，民办141人)，增长1.32倍。在校小学生达9724人，增长63%。原县初级中学办起了高中，学校改名为福建省光泽中学。当年，司前公社办起初级中学，定名为光泽二中。两个中学共有高中班1个，在校高中生37人；初中班10个，在校初中生408人；中学教职工共32人。
1959～1961年为国民经济困难时期。1961年实行“调整、巩固、充实、提高”八字方针，至1963年，全县小学调整到124所，比1958年减少63%；公办教师调整到232人，比1958年减少25%；民办教师减少71%。1965年国民经济进一步好转以后，全县小学发展到308所，教职工有公办的267人，民办的192人，在校小学生达11163人，超过了1958年的水平。中学有高中班3个，在校高中生146人；初中班12个，在校初中生357人，教职工共52人，也超过1958年的水平。
1966年“文化大革命”开始，教育事业受到严重破坏。初期，小学生虽然不搞停课串联，但许多小学教师组织红卫兵到全国各地串联活动，有的老教师则被打成“牛鬼蛇神”，被批判揪斗，正常教学无法进行，学校处于停顿状态。中学学生则到处串联，许多所谓有“政治问题”的教师被批判揪斗，所谓“革命组织”的两派之间又争吵不休，甚至发生武斗，学校陷入一片混乱。1968年6月成立县革命委员会，全县中小学开始复课。中学免试招收高初中新生，学制缩短为4年。1974年提出“把学校办到贫于中农家门口去”的口号，全县小学从1965年的308所发展到456所。1970～1975年，全县7个公社都不顾办学条件，盲目办起了完全中学，80%的大队办起了小学附设初中班。至1975年，全县共有完全中学8所，高中23个班级，学生843人，教职工64人(其中民办12人)；初中94个班级，学生2755人，教职工198人(其中民办86人)。“文化大革命”时期，大批“智育第一”，用“学工学农”劳动代替课堂知识教育，因此，教学质量明显下降。
1976年粉碎江青反革命集团，特别是经过1978年中共十一届三中全会以后，党的实事求是路线得到发扬光大，教育事业得到全面发展。1982年以后，小学学制从5年恢复到6年制，根据“调整、改革、整顿、提高”的方针，各学区合并了一些质量差的学校，基本做到每个大自然村有初小，每个行政村有完小。至1985年，全县小学虽减少到366所，而教职工却增加到1312人(其中民办716人)，学校的教学力量得到加强。1985年4月，建阳地区在本县进行普及初等教育验收，小学生升学率达99.09%，巩固率为99.29%，毕业率为99.2%，普及率为96.65%，完全达到国家所规定的普及标准。中学撤销农村小学“戴帽”初中班，削减农村质量差的完全中学。学制从1982年起，由5年改为6年，并加强基础知识教育。1984年以来认真贯彻邓小平提出的教育要面向现代化、面向世界、面向未来的重要方针，进一步狠抓教学质量。至1988年，全县共有小学324所，小学教职工1271人，在校小学生16528人，分别为1950年的6.2倍、11倍多和8.2倍。同期，全县的普通中学由2所增加到11所，增长4.5倍；高、初中在校生由141人增加到6197人，增长42.9倍；教职工由20人增长到481人，增长23倍。从1977年恢复升学考试制度以来，至1988年，全县中学毕业生升入大专院校共777人，升入各类中等专业学校共1026人。光泽一中于1983年获地区数学比赛初中第二名，1984年获省物理比赛二等奖和地区微电脑比赛高中组个人第一名，1986年获地区教学比赛高中第一名和地区微电脑比赛初中组第一名。中共十一届三中全会以后，教育事业和教育质量均创历史最高水平，成人业余教育也得到很大的发展和提高。1981年，本县达到了国务院规定的基本扫除文盲的标准。