沙棘是地球上最古老的植物之一，大约经历了两亿多年的沧桑岁月，比银杏(1亿年左右)、木沙椤(1.8亿年左右)还古老。
古希腊人很早就发现沙棘有治疗作用。椐说，在古希腊，即使是病得很厉害的马，在沙棘林地放牧一段时间以后，便膘肥体壮，毛皮闪闪发光。所以古希腊人给沙棘起的拉丁名的含义是“闪光的马”。
征服半个世界的成吉思汗的膳食中沙棘是必备品。前苏联宇航员在太空飞行时沙棘是必服的保健品。
我国藏医、蒙医和中医在古代就用沙棘来治疗各种疾病。在西藏医学中，沙棘是一种包治百病的灵丹妙药，他们将沙棘从根到茎到果实、种子全部加以利用，制取沙棘汁、沙棘油、沙棘粉。《西藏常用中草药》上记述：沙棘“性温、味酸涩”。可“活血化瘀、化痰宽胸、补脾健胃，治跌打损伤、瘀肿、咳嗽痰多、呼吸困难、消化不良”。《四部医典》及《晶珠本草》均有沙棘药的记载。《中国民族药志》还记述维吾尔族人用沙棘果治口舌生疮、发烧、烧伤、放射线引起的溃疡病等。
1977年卫生部首次将沙棘正式列入《中国药典》，并相继公布沙棘为药食两用品种。根据祖国传统医学理论，沙棘主要有利肺、壮阴、升阳、养胃、健脾、活血、化瘀等药理功效。
进入19世纪末和20世纪初生物学家、医药学家通过进一步研究发现：沙棘果实汁多味美，酸甜可口，营养丰富，既可采摘食用也可制成饮品。果实含有112种生物活性物质，特别是富含多种维生素和有机酸，其中能溶性维生素6种，脂酸22种，脂类42种，黄酮酚类33种，其维C、维A和维K、维E的含量是一切水果之冠，是猕猴桃的4倍，柑桔的9倍，山楂的近10倍，西红柿的80倍，梨的100倍，苹果的120倍。沙棘的种子含油14—16%，可榨油。沙棘油中含有190种人体必须的活性物质，每100克沙棘油中，维生素含量高达100毫克以上，B-胡萝卜素10毫克以上，其中超氧化歧化酶（SOD）2746个单位，是人参的4倍。研究发现，沙棘的茎皮中，还含有5-羟色氨，这在植物界中是罕见的，它以游离和化合态存在。

　　正因为沙棘富含这些元素，因而它具有“圣果”和“亚黄金”的称谓。同时也使沙棘具备调节血脂、血压、改善心肌缺血，抗疲劳，增强记忆力等诸多功效。研究证实沙棘果实具有6大功能：①抗癌肿；②抗衰老；③抗辐射；④抗炎生肌；⑤增强人体免疫力；⑥祛除褐斑、美容。因沙棘满身是宝，所以被人们誉为“神奇植物”、“绿色瑰宝”