这个板车剧团的主角人物被誉为“东风第一枝”的汪爱枝代表剧团到北京，跟随中国文化艺术代表团出访日本，王炳南等11名成员中，有人打趣：“年轻的老河口姑娘，您可是**亲自圈定的人员名单之一，不简单呀！”飞抵日本东京，当王炳南向日本友人介绍板车剧团和这位年轻姑娘事迹后，日本友人中岛健请翘起大拇指赞叹：“真是好艺术家！”代表团在日本访问整整18天，汪爱枝先后为东京、大阪等城市百姓演出《龙江颂》等戏剧，还向日本女歌唱家小笠原美都子赠送《东方红》、《大海航行靠舵手》等唱片。日本各大主流媒体均在头版刊登《板车剧团》感人事迹报道。归国后，这位被誉为“东风第一枝”的板车剧团主角人物，获得全国“三八红旗手”，国家二级演员、中国戏剧家协会会员、湖北省戏剧协会副主席等桂冠。1990年4月，原国家主席李先念同志来襄阳视察工作期间，还专门派人请汪爱枝演唱《刘海砍樵》选段。李主席亲切地握着其手说：“唱得好，风采不减当年！”如今，老艺术家汪爱枝依然活跃在小城老河口的戏剧舞台上……