宋绍熙三年（1192）9月，杨万里回到故里，开始了他的退休生活。回家后，他在离宅百步之距的朝元岭下自辟东园，垒假山，凿小池，还在东园中开辟九条小径，将红梅、海棠、芙蓉、江梅、桃、李、菊、杏、桔九种花木，各植一径，取名三三径。杨万里自吟诗赞曰：“三径初开自蒋卿，再开三径是渊明。诚斋庵有三三径，一径花开一径行。”周必大有颂“三三径”的妙句：“回环自属三三径，顷刻能开九九花。门外有日聊伏猎，望中无处不烟霞。
东园内筑有一所小斋，状似小舟，舟上筑了精致的阳台，是观雪景的好地方，故取命“钓雪舟”。严冬腊月，大雪纷飞，杨万里“青鞋黄帽绿蓑衣”观看雪景，欣赏“钓雪舟中雪正飞”的美景。尽管“归自严州无一物”，但是收获很大，“扁舟载得钓台归。”
光宗赐书“诚斋”二字，杨万里以精石刻之，立于“钓雪舟”前。酷暑，杨万里常卧在旁边小憩，梦中飘飘然，仿佛在云中飞翔，所以有“不是白云留住我，我留云在卧闲身”的感觉。此外取名“云卧庵诚斋”，别有风趣。由于周必大访问时留下“万花川谷芬芳菲”之句，这里又命“万花川谷”。杨万里在“东园”过着“江风索我吟，山月唤我饮，醉倒落花前，天地为衾枕”的陶渊明式的浪漫生活。
春天，他漫步在三三花径之中，沐浴着和煦的春风。春雨迷蒙之际，他忧国忧民，心烦意怠，散步东园，吟诗解愁，“菜里关心正腹烦，强排孤闷到东园。穿行六六三三径，来往红红白白间。绕树仰看诨费见，隔溪回望不胜繁。村村桃李家家有，脚力酸时坐看山。”夏秋他品啜新茶，弄笔窗间。周必大来访时，戏怨“苍松白石青苔径，也不传呼宰相来”。
东园是晚宋建筑，典雅朴素，集民俗风情美、社会人文美、山水自然美、园林建筑美、文学艺术美于一体。