李斯（约公元前284年—公元前208年），李氏，名斯，字通古。战国末期楚国上蔡（今河南上蔡）人[1] 。秦代著名的政治家、文学家和书法家。
李斯早年为郡小吏[2] ，后从荀子学帝王之术，学成入秦[3] 。初被吕不韦任以为郎[3] 。后劝说秦王政灭诸侯、成帝业，被任为长史[4] 。秦王采纳其计谋，遣谋士持金玉游说关东六国[5] ，离间各国君臣，又任其为客卿[6] 。秦王政十年（前237年）由于韩人间谍郑国入秦，秦王下令驱逐六国客卿[7] 。李斯上《谏逐客书》阻止，被秦王所采纳，不久官为廷尉[8] 。在秦王政灭六国的事业中起了较大作用。秦统一天下后，与王绾、冯劫议定尊秦王政为皇帝，并制定有关的礼仪制度。被任为丞相[9] 。他建议拆除郡县城墙，销毁民间的兵器[10] ；反对分封制，坚持郡县制[11] ；又主张焚烧民间收藏的《诗》、《书》等百家语，禁止私学，以加强中央集权的统治[12] 。还参与制定了法律，统一车轨、文字、度量衡制度[13] 。李斯政治主张的实施对中国和世界产生了深远的影响，奠定了中国两千多年政治制度的基本格局。
秦始皇死后，他与赵高合谋，伪造遗诏，迫令始皇长子扶苏自杀，立少子胡亥为二世皇帝[14] 。后为赵高所忌，于秦二世二年（前208年）被腰斩于咸阳闹市，并夷三族[15] 。

师于荀子

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李斯生于战国末年，是楚国上蔡（今河南上蔡县西南）人[1] ，年轻时做过掌管文书的小吏[16] 。司马迁在《史记·李斯列传》中记载了这样一件事：有一次，他看到厕所里吃大便的老鼠，遇人或狗到厕所来，它们都赶快逃走；但在米仓看到的老鼠，一只只吃得又大又肥，悠哉游哉地在米堆中嬉戏交配，没有人或狗带来的威胁和惊恐。[17] 于是，他发出了这样的感慨：“一个人有没有出息，就如同老鼠一样，是由自己所处的环境决定的。”[18] 李斯认为人无所谓能干不能干，聪明才智本来就差不多，富贵与贫贱，全看自己是否能抓住机会和选择环境。在战国时期人人争名逐利的情况下，李斯也是想干出一番事业来。为了达到飞黄腾达的目的，李斯辞去小吏，到齐国求学，拜荀卿为师。[19] 荀子的思想很接近法家的主张，也是研究如何治理国家的学问，即所谓的“帝王之术”。李斯学完之后，经过对各国情况的分析和比较，决定到秦国去。[20]
佐于赢政

李斯
李斯[21]
李斯到了秦国以后，很快就得到秦相吕不韦的器重，当上了秦国的小官[3] ，有了接近秦王的机会。一次，李斯对秦王说：“凡是干成事业的人，都必须要抓住时机。过去秦穆公时虽然很强，但未能完成统一大业，原因是时机还不成熟。自秦孝公以来，周天子彻底衰落下来，各诸侯国之间连年战争，秦国才乘机强大起来。现在秦国力量强大，大王贤德，消灭六国如同扫除灶上的灰尘那样容易，现在是完成帝业，统一天下的最好时机，千万不能错过。”
秦王听取李斯离间各国君臣之计[22] ，对于六国，李斯还提出了“先灭韩，以恐他国”的吞并顺序。于是他得到了秦王的赏识，因而被提拔为长史。李斯劝秦王派人持金玉去各国收买、贿赂，离间六国的君臣，果然也收到了效果，他又被封为客卿。[6]
正当秦王下决心统一六国的时候，韩国怕被秦国灭掉，派水工郑国到秦鼓动修建水渠，目的是想削弱秦国的人力和物力，牵制秦的东进。后来，郑国修渠的目的暴露了。这时，东方各国也纷纷派间谍来到秦国做宾客，群臣对外来的客卿议论很大，对秦王说：“各国来秦国的人，大抵是为了他们自己国家的利益来秦国做破坏工作的，请大王下令驱逐一切来客。”秦王下了逐客令，李斯也在被逐之列。[7]
李斯给秦王写了一封信，劝秦王不要逐客，这就是有名的《谏逐客书》。他说：“我听说群臣议论逐客，这是错误的。从前秦穆公求贤人，从西方的戎请来由余，从东方的楚国请来百里奚，从宋国迎来蹇叔，任用从晋国来的丕豹、公孙支[23] 。秦穆公任用了这五个人，兼并了二十国，称霸西戎。[24] 秦孝公重用商鞅，实行新法，移风易俗，国家富强，打败楚、魏，扩地千里，秦国强大起来。[25] 秦惠王用张仪的计谋，拆散了六国的合纵抗秦，迫使各国服从秦国。[26] 秦昭王得到范雎，削弱贵戚力量，加强了王权，蚕食诸侯，秦成帝业。这四代王都是由于任用客卿，对秦国才做出了贡献。，如果这四位君王也下令逐客，只会使国家没有富利之实，秦国也没有强大之名。[27] ”
秦王明辨是非，果断地采纳了李斯的建议，立即取消了逐客令，李斯仍然受到重用，被封为廷尉。[8]
被杀灭族

秦二世胡亥为了修好阿房宫，征发徭役，把人民推向苦难的深渊。当时中国人民的反秦起义已经风起云涌，为了统治阶级的共同利益，李斯同右丞相去疾、将军冯劫劝秦二世胡亥停建阿房宫，减少一些徭役。[28] 当时，秦二世正与宫女宴饮作乐，见李斯等人上书十分恼怒，[29] 下令将他们逮捕入狱。[30] 李斯在狱中多次上书，都被赵高扣留。[31] 赵高借机说李斯与其儿子李由谋反，对李斯严刑拷打，刑讯逼供。李斯被迫承认谋反，在秦二世二年（前208年）七月被杀死。[32] 夷三族。而其子李由仍将兵在外，不久，与项羽、刘邦战于雍丘，大败，被义军斩于雍丘。