在人类的发展史上，陶瓷一直占据十分重要的位置。陶器的出现，揭示了人类新石器时代的开始，是社会生产力发展的重要标志。人类学者认为陶瓷既是物质产品，又是精神财富。据近代考古发现证实，距今四千多年前的新石器时代晚期，赣江中游居住的先民，就会制作简单的陶具。到了公元二世纪，赣江与其支流禾水交汇处的平畴上，逐渐兴起了一个集镇，商贾来往其间，人烟稠密。二世纪末，隶属于庐陵郡的东昌县城就设在这里。大概是取“永远祥和之意”，人们称此镇为永和。又过了五六百年，因陶瓷业的兴盛，永和镇更为繁荣，到南宋，成为天下名镇之一。

一、昔日辉煌

永和，是庐陵文化荟萃之处。它坐落在吉泰盆地的中心地带，距吉安城区不到十公里，与佛教圣地青原山隔江相望。两旁是平坦的万顷良田，面前就是滔滔赣江，背后是延绵不尽的山岗绿林。古老的村落如今显得有些陈旧，白沙绿野也似乎与江南其他河滨之地没有什么区别。可是，在许多年前的中古时代，这里远非今日这么平静和单调，是那样的热闹与繁华。我们不知当年的景况如何，只能从文史资料片言只语的描写中感知其盛。《东昌志》中写道，元丰年间，永和“锦绣铺有几千户，百尺层楼万余家，连廒峻宇，金风桥地杰人稠，鸳鸯街弦歌宴舞，读书台士大夫谈今古。”“名公钜卿，来游其间，必有歌咏，以记其胜。”“民物繁庶，舟车辐辏”，为“舟东一大都会”。宋景德年间，“辟坊巷三街六市……附而居者至数千家”。这些铺陈虽有些夸张，但不可否认有一定的真实性。永和因吉州窑陶瓷而兴盛，以陶瓷生产、销售为主的产业，带动了交通、膳宿服务等行业的兴起，宗教、文艺的交流也随之展开，成为江南一大重镇。现在，你一走进永和圩镇，仍能感觉到无所不在的陶都遗风，可以想象当初的繁荣。长街小巷，可见一些用陶瓷匣钵片行行排列铺成的路面；通往田间的小路，也有断断续续的陶片路面。许许多多的水塘是当年挖土烧陶瓷而形成的，水少时，可见塘沿一两尺厚的陶瓷碎片堆积层累，周围的耕地也有一尺左右厚的陶瓷碎片散于土中。现在可见的24座窑包遗址，像一个个小山岗，延绵近两公里。这是年复一年，日复一日各窑场所烧陶瓷碎片的堆积物，人们称之窑岭。据说我国的古代名窑遗址存留，还没有发现哪里有吉州窑这么完整和众多。在全世界也可能是唯一的。在方圆两个多平方公里的窑址范围及镇周边环境中，古窑瓷片至今俯拾皆是。据专家考证，仅24个窑包遗址，就至少堆积了72．6万立方米的陶片，还有那散于各处的碎片，难以计数。仅烧制的陶瓷碎片就遗留下了这么多，而销往海内外的陶瓷件该是数倍于废品，那是多么巨大的数量，可惜当时没有统计部门计算一下每年的产量和销售量。据《永和镇志》载，吉州窑兴旺时的窑工，不下三万人。仅是工人就相当于现在几个现代中型企业，为之配套的服务行业人员，该不会少于生产者，其镇的规模不亚于一个县城。古籍记载永和有“三市六街”，传说有东昌15景和“七十二条花街”，这不过是形容热闹繁华的概说。据专家实地测绘，参照地方志和族谱，发现永和古迹分布图与实景有吻合处。这六街便是陶瓷集中销售处瓷器街、长长的水塘旁的莲池街、专门出售松柴等燃料的茅草街、“弦歌宴舞”的鸳鸯街、出售粮油等生活品的米行街、经营生产生活用具的锡器街。分类分区的格局，已不是一般的农村集市圩镇，而具备了古代都市的雏型，难怪号称“天下三大镇”之一。

朝廷在永和设置了“磁窑团”专职管理机构，又置监镇司，直接管理陶瓷的生产和税收，监督贸易。就像现在许多省地到深圳、厦门等发达地区设置办事处一样，五代和两宋时，河北、山东、福建、湖广、江浙等地，纷纷在永和设立了会馆，接待本籍商贾和联系贸易。永和古镇，一砖一瓦，一房一院，映衬着昔日的辉煌。