长阳巴山舞是80年代兴起的一种新型的群众自娱性的集体舞蹈。它是由土家人喜了乐见的民间古老的“跳丧”经长阳覃发池等民间舞蹈工作者收集整理，改革创新而发展起来。“长阳巴山舞”，一经问世便深受青睐。老世人奉为瑰宝，青年人视为爱物；像一阵风从土家山寨吹进县城，甚至涉足到现代舞厅，大有与外来“迪斯科”“摇摆舞”一争高下之势。《人民日报》海外版撰文指出：“当众多的进口娱乐性舞蹈风靡一时之际，重山叠峰中的巴山舞却占据了那么多朴实的心灵，这种文化景观，带给人们许多思考，至少，它开拓、展示了一片独特的审美领域。”
长阳巴山舞除保存跳丧舞原有的歌、舞、鼓、乐的形式，鲜明的节奏以及粗犷、原始、古朴、豪放的风格外，在许多方面进行了改革创新。原始的“跳丧”只有男人能跳，所谓“女人跳丧，家破人亡”，而巴山舞却让过去只能旁观的女性进入了舞台，成为男女成双成对、载歌载舞的一种舞蹈。二是将“跳丧”从窄小的灵堂前的有限空间，搬到了千百人聚会的群众文化广场和文艺表演舞台，成为一种艺术品味独特、感染力强、简单易学、参与面广的群众自娱性集体广场歌舞。同时，巴山舞在结构上打破了许多旧有的程式和流行区域的界限，吸取精华，如利用“倒叉子带犀牛望月”和“怀胎歌”的部分动作提炼发展组合起来的“风摆柳”，由“摆胯”、“挑肩行进颤步”、“行进颤步前后摆手”、“双手里挽花”等动作组合而成的“半边月”等等。舞蹈动作更为欢快，抛弃了“跳丧”中的压抑感，姿态亦更加优美。在音乐上，巴山舞剔除了跳丧舞音乐哀伤低沉的痕迹，同时增加了弦乐、打击乐伴奏，使音乐更加乐观活泼。