邯郸城邑，肇起于商。在商代早期建都于邢(邢台)的数百年间，邯郸为畿辅之地。古本《竹书纪年》中，就有商末殷纣王在邯郸建离宫别馆的记载，证实邯郸城至少已有3100年的建城历史。公元前386年赵敬侯迁都于邯郸，为赵国都城达158年之久。特别是赵武灵王，实行胡服骑射的军事改革，雄踞战国七强之列，使赵国成为战国七雄之一。　　秦始皇十九年(公元前228年)秦军破邯郸，赵王迁降秦，邯郸属秦国。次年，秦始皇统一六国，将全国分为三十六郡，邯郸是邯郸郡的首府。公元前203年立张耳为赵王，都城仍设邯郸。西汉后期，邯郸城有“富冠海内，天下名都”之称，是除国都长安之外，与洛阳、临淄、成都、宛齐享全国五大都会盛名，从战国到东汉，邯郸兴盛长达五个世纪之久。

东汉建安十八年，汉献帝封曹操为魏国公，于临漳邺城建都。魏都的营建，以中轴为对称法则著称于世，并修建了铜雀台、金凤、冰井三台。西晋左思所作《魏都赋》，正是描写邺城此时的繁华景象。邺城的兴起导致黄河以北的政治、经济、军事、文化中心南移。魏都临漳邺城继而先后为后赵、冉魏、前燕、东魏、北齐的国都，前后历时364年，对于后世产生了极为深远的影响。

隋唐时，临漳邺城被焚为废墟。而邯郸东部的大名却在唐五代时兴起。公元621年，作为魏州首府的大名已发展成为黄河以北较大区域的中心城市。公元758年大名建为魏博镇，后称魏州大名府。公元923年，李存勖在魏州(今大名)登上了皇帝宝座，史称后唐庄宗。