隋朝末年，好大喜功的炀帝杨广动用大批民力修长城，建洛阳，开运河。隋炀帝还要穷奢极欲，给百姓带来了沉重的赋役负担，再加上连年的灾荒，全国各地农民起义此起彼伏，山东长白山起义首先燃起起义之火。

隋末农民起义

隋炀帝杨广，是历史上有名的骄奢淫逸的皇帝。他在位期间，百役繁兴，民脂榨尽。仅建筑东都洛阳，每月役使200万人，半数以上死在工地。他在西郊建造了一个大花园，周围100公里。从江南采得大木柱，运往东都，每根大柱须2000人往返递送，沿途络绎不绝。据记载，西苑“堂殿楼观，穷极华丽”，不知搜刮和浪费了人民多少财富！

杨广又在大业七年（611年）至大业十年（614年）连续发动了三次对高丽的战争。公元611年，隋炀帝为了发动攻打高丽的战争，大批征兵、调粮、造战船。在隋朝官吏监督之下，造船工们日夜立在水中工作，腰部以下都生了蛆，死去很多人。被政府征调的兵役，由全国各地向幽州（今河北、辽宁地区）集中，源源不断；搬运粮食、兵器、盔甲和攻城机械的民夫千里征途，日夜不绝。许多人有去无回，尸体“臭秽盈路”，十分凄惨。

在农村，“耕稼失时，田畴多荒”。山东、河北一带，历来是隋统治者搜刮财赋的中心，又是进攻高丽的战争中征调最多、受害最深的地方，再加上这年夏天发大水，山东地区灾情特别严重，“百姓困穷，财力俱竭”。处在饥寒交迫困境的贫苦农民，再也不能忍受下去了。农民起义的烽火便首先在这里燃起。

济南长白山起义

章丘和邹平交界处的长白山，曾是青年范仲淹潜心读书的地方，如今那里已经被辟为当地的旅游景区，绵延数十公里的长白山，到了春夏之际郁郁葱葱，山林房舍之间，处处点缀着便宜实惠的农家乐饭店。

也就是这里，在古代，曾经是历代农民起义军活跃的地域。特别是在隋朝末年，农民起义风起云涌，邹平县的王薄大起义就发生在这里。现在，在那里的西窝陀，还竖立有高大的王薄塑像。

公元611年，忍无可忍的济南人民开始聚众反抗。首先是人称“知世郎”的邹平人王薄，在邹平与章丘之间的长白山聚集逃亡农民，举起了反隋的义旗。他不仅多次率军抗击前来镇压的官军，而且还作《无向辽东浪死歌》，号召农民就地反抗争活路，不到辽东去送死。这支义军在“急闻官军至，提刀向前闯，譬如死辽东，斩头何所伤”的歌声激励下，奋勇争先，曾一度攻打当时济南的政治中心章丘，队伍迅速发展到数万人，后因遭到官府的重兵围剿，从长白山转战到鲁中山区。
公元613年，齐郡主簿孟让，在隋炀帝亲征高丽之际，弃官起义，在长白山举旗反隋。这支义军先是和王薄的起义军联合作战，后来投奔瓦岗义军，转战于盱贻(今江苏境内)一带，占据隋都梁宫，队伍扩至10万余人，威震一时。同年，章丘人杜伏威与临济(今济阳)人辅公柘率众起义，先是奔向长白山，后又转战至江苏六合县一带，在公元617年(大业十三年)大败前来围剿的八千精兵，乘胜攻克高邮、历阳(今安徽和县)数城，成为活跃在江淮地区规模最大的一支起义军。
此外，公元614年，济南人左孝友聚众10万余人，在蹲狗山起义；济南人房彦藻、秦琼、罗士信、程咬金等人，还参加了瓦岗义军，后来成为隋末农民起义军中的著名领袖。