中牟古称圃田，西汉初始置县。汉高帝十二年 ( 公元前 195 年 ) 称中牟候国，武帝元上鼎五年 ( 公元前 112 年 ) 复为县；隋开皇元年 (581 年 ) 改称内牟，十八年改内牟为圃田；唐武德三年（ 620 年）置牟州，武德四年废牟州仍为县。其后行政区隶属虽多有变化，县名至今未变，治所多在今县城一带。建国后，中牟曾属陈留专区、郑州专区、开封专区， 1983 年 7 月划归郑州市市辖县。全县总人口68万人，辖13镇4乡，422个行政村，其中有回、满、彝、傣、佤等 26 个少数民族。
中牟县位于黄河之滨，为华夏文明最最发源地之一，历史文化悠久而灿烂，留下众多文化古迹。据 1984 年文物普查，全县古文化遗址百余处。主要有业王瘸岗的裴李岗文化遗址，后魏桐树岗的仰韶文化遗址，八岗老寨的龙山文化遗址。珍贵文物有裴李岗文化遗址出土的古磨盘、古磨棒，仰韶文化遗址出土的沙质陶鼎、镂空鼎足，龙山文化遗址出土的古斧、灰陶器等。馆藏的文物有唐代的铜佛像、风花雪月瓶等，多为国家一、二级文物珍品。境内著名古迹还有冯庄古墓群，战国梁惠王墓、汉代萧何墓，宋代寿圣寺双塔、八岗贤王赵德芳墓等。驰名中外的官渡古战场遗址旧迹已不可寻，但 1993 年建成的官渡古战场旅游共宏伟壮观，逼真地再现了当时袁曹大战的场景，为中牟悠久灿烂的历史文化做了很好的注释。
中牟位于郑汴之间，战略地位重要，为历代兵家必争之地。春秋时鲁宣公公元年（公元前 608 年）会诸候于棐（ fei) 林（县境南部）以伐郑；魏惠王十六年（公元前 382 年）秦公孙壮伐郑围焦城（县境南部）；战国时秦七攻魏五入囿中（中牟别称）；秦二世三年（公元前 207 年）刘邦败秦将杨熊于曲遇聚（县城东部）；汉献帝建安五年（ 200 年）曹操袁绍大战于官渡；唐中和四年（ 884 年）黄巢起义军与唐将李克用激战于王满渡（县境北部）；宋绍兴十年（ 1140 年）岳飞于中牟大败金兵；明崇祯年间，李自成三围开封，皆军次中牟；清咸丰年间，太平军辗转县境。同治年间，山东、安徽起义军屡次过境；民国初期，直奉对峙，蒋冯阎中原大战皆屡争中牟。
饱经忧患和兵燹劫难的中牟人民，历来就有光荣的斗争传统。早在周景王二十三年（公元前 522 年），奴隶不堪奴隶主压迫，聚众萑苻泽（县城东北部）武装暴动，举起中国历史上第一面奴隶起义的大旗，史称“萑苻泽奴隶起义”。清末张香尼、张群尼投身民主革命，参与吴古岳等人组织的炮击河南督署的事变，因事发被捕，殉身革命。民国 2 年（ 1913 年），张锡珍等人为阻袁（世凯）军南下，欲拆毁黄河桥，事发被害。民国 15 年（ 1926 年）学校师生发起抑制日货运动，表现了强烈的爱国精神。民国 27 年（ 1938 年）日军入侵县境，烧杀抢掠，残害百姓，中牟人民奋起抵抗。李鸣鹤组织“蓝学团”进行抗敌自卫，围歼日军小分队，显示了中华民族不可侮的崇高精神。抗战胜利后，中牟人民又积极投入反专制独裁，争取民主解放的斗争。
1947 年，共产党员冯国彦受中共豫皖苏第五地委委派在中牟、新郑、尉氏、洧川四县结合部开展革命工作。 1948 年 7 月在榆林赵村成立了中牟县人民民主政府，组建了县大队，配合解放军对敌开展政治和军事斗争。与此同时，白沙、蒋冲一带群众自发组织，支援解放军九纵二十六旅修掩体、抬担架、搞后勤，为蒋冲阻击战的胜利提供了保障。 10 月在解放县城的战斗中，县大队配合解放军主力围歼郑州之敌。 10 月 22 日，县城解放，中牟人民又投入了剿匪反霸建设家乡的斗争洪流。
中牟解放后，全县人民上下动员积极支援前线。 1948 年 11 月出动民兵 2100 人，奔赴淮海战役战场执行支前运输任务，有 24 人被评为支前特等功臣。在抗美援朝，保家卫国运动中，中牟儿女踊跃参军参战， 1300 余人加入中国人民志愿军开赴朝鲜战场， 130 多人在朝鲜战场光荣捐躯，表现了崇高的爱国主义和高度的国际主义精神。
在经历了几代人的艰苦奋斗，中牟人民在中国共产党的正确领导下，创造出了辉煌的业绩，中牟大地发生了天翻地覆的变化。近几年，随着改革开放的逐步深化，全县人民深入学习邓小平理论，对本县经济和社会发展的经验教训有了比较深刻的认识。在建设更加富饶文明的家园的征途中，全县人民决心进一步解放思想，抓住机遇，扬长避短，开拓进取，依托酵资源、交通、劳力、人才等优势，加大招商引资力度，积极开展对外经济文化交流，大力发展地方工业和优质高产高效农业，搞活流通，繁荣商业，用自己勤劳和智慧的双手创造更加辉煌灿烂的业绩，中牟明天将更加美好。