悠悠祖先：土家族是由巴人、武陵山区的土著先民、僰人、濮人、乌蛮、板楯蛮和賨人、 江西迁来的部分望族等大概于唐、宋时代融合而的一个单一民族，但是融合的核心是巴人，巴人有三支，按照其图腾和信仰分为：龙蛇之巴、鱼鳖之巴和白虎之巴，白虎之巴为主体的巴人经过漫长的艰苦岁月，大致到宋代就形成了今天的土家族。土家族其他民族一样，也是多元一体的。白虎巴人尚武善斗，勇猛剽悍，为周武伐纣立下了大功。公元前316年，秦军灭蜀后南下，灭掉巴国，他们逃到武陵山区，聚族而居，自觉融入当地土著巴人之中，保留了更多的民族特征，为土家族的最终形成奠定了坚实的基础。

梅山猎神：把狩猎叫做“赶仗”，有传承战争的内在含义，土家人特别信仰和崇拜自己的猎神——梅山猎神。梅山是一个聪明漂亮、勇猛无比的姑娘，既是土家族中 出色的猎手，梅山为了保护自己的同伴，在与野兽搏斗中英勇牺牲。从此，土家人就视梅山为骁勇、刚烈的猎神。土家人在狩猎的前后，都要祭祀山神。 土家人狩猎的方式有：第一，安竹签。把尖削的竹签埋在野兽必经之路上，野兽落在竹签上被刺死；第二，挖陷阱。采用集体围猎、诱惑伪装、出没必经之地等方式；第三，做栅栏。用栅栏围住有野兽的山坡，留几个出口，在出口外挖陷阱，然后围杀；第四，安木笼。在木笼里面放上诱饵，用受动或者活动机关，捕猎野兽；第五，下套。有捉鸟雀、连续安套套野兽两种类型；第六，安榨板。利用诱饵捕获小动物；第七，集体围猎。

八部大王：“八部大王”又称“八部大神”，传说是大龙给他们喂奶吃，有大凤给他们遮风雨，他们的八个兄弟名字分别依次为：1、熬潮河舍、2、西梯佬、3、西河 佬、4、里都、5、苏都、6、那乌米、7、拢此也所也冲、8、接也会也那飞列也。这八个神人，他们勤劳善良、诚朴重义、武艺高强，应该是土家族历史上八个氏族或部落的首领。