第一届，1953年天津

新中国刚刚诞生，就对各民族民间传统体育活动十分重视。1953年11月8日至11月12日，国家在天津市举行了全国民族形式体育表演及竞赛大会。30年后（即1984年），国家体委、国家民委将这次体育运动会定为第一届全国少数民族传统体育运动会。从此，这项以少数民族传统体育为主的赛事活动便每四年一届地开展起来。

第二届，1982年呼和浩特

1982年9月2日-9月8日，由国家体委、国家民委主办，内蒙古自治区人民政府承办，在呼和浩特市举行了第2届全国少数民族传统体育运动会。中共中央政治局委员、全国人大常委会副委员长乌兰夫，中共中央书记处书记、国务院副总理万里，全国人大常委会副委员长阿沛·阿旺晋美等出席了开幕式，并接见了与会的全体运动员、裁判员及工作人员。乌兰夫、万里还分别为运动会题词。乌兰夫的题词是“努力发展少数民族传统体育，繁荣各民族文化，增进民族团结。

第三届，1986年乌鲁木齐

由国家体委、国家民委主办，新疆维吾尔自治区人民政府承办的第3届全国少数民族传统体育运动会于1986年8月10日至8月17日在乌鲁木齐市隆重举行。 中共中央政治局委员、国务院副总理万里，中共中央顾问委员会常务员刘澜涛、江华，六届全国政协副主席场静仁、包尔汉等出席了开幕式。国际奥委会执委、国家体委副主任何振梁代表国际奥委会向大会赠送了一尊铜质和平鸽以示祝贺

第四届，1991年南宁

由国家民委、国家体委主办，广西壮族自治区人民政府承办的第四届全国少数民族传统体育运动会，于1991年11月10日至11月17日在南宁市隆重举行。其中，赛马项目由内蒙古自治区人民政府承办，于1991年8月4日至8月7日在呼和浩特市举行。

第五届，1995年昆明

由国家民委、国家体委联合主办，云南省人民政府承办的第五届全国少数民族传统体育运动会于1995年11月5日至11月12日在昆明市举行。 中共中央政治局委员、国务院副总理吴邦国，全国人大常委会副委员长布赫，国务委员兼国家民委主任司马义·艾买提，全国政协副主席杨汝岱出席了开幕式。

第六届，1999年北京/拉萨

在第5届全国民族运动会的闭幕式上，组委会庄严宣布：第六届全国少数民族传统体育运动会于1999年在北京举行，同时在拉萨设分赛场。
第六届全国民族运动会是本世纪我国举办的最后一次大型综合性体育运动会。本届运动会在举办时间和地点上都具有特殊的重要意义：1999年是中华人民共和国建国50周年，是西藏自治区民主改革40周年，又是本世纪的最后1年。北京是祖国的首都，是各族人民向往的地方；西藏是“世界屋脊”，是我国典型的边疆民族自治地区，为全世界所关注。届时56个民族汇聚1堂，向国内外展示我国各族人民团结奋进的精神风貌，展示民族政策和改革开放给民族地区带来的巨大变化，将在国内外产生重大影响。

第七届，2003年银川

新世纪中国第一次民族体育盛会———第7届全国少数民族传统体育运动会2003年9月6日晚在宁夏回族自治区首府银川市隆重开幕。这是宁夏首次承办全国大型综合运动会。民族运动会已先后在天津、内蒙古、新疆、广西、云南、西藏和北京举行。至此，全国少数民族体育盛会已“走”遍5个民族自治区。

第八届：2007年广州

第八届全国少数民族传统体育运动会的开、闭幕式和民族大联欢已有较成熟的具体方案。开幕式大型文体表演为《永远的和谐》；闭幕式文艺演出为《幸福的家园》。民族大联欢安排在番禺长隆欢乐世界，重点突出娱乐性、趣味性和参与性，以广场式、节日式的盛会达到各民族传统文化交流的目的。

第九届：2011年贵州

贵州省人民政府承办的第9届全国少数民族传统体育运动会，于2011年9月10日至9月18日在隆重贵阳举行。本届运动会改革了奖励办法，将竞赛和表演项目金、银、铜牌的奖励体系，改为设一等奖1名、二等奖3名、三等奖4名的奖励体系，扩大了奖励面，突出了参与性。

第十届：2015年鄂尔多斯

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