旧时兴化的小吃摊多，像卖豆腐脑、油端子、油饼、插酥饼、馄饨、臭干子、烂藕、炕山芋、糖葫芦、糖人的小摊子到处都是。姜晓铭自小家庭条件较好，放学后，便流连兴化小吃摊，他祖父开过兴化城有名的“庆华园”饭店，“庆华园”老店店址在兴化东门二铺巷，“庆华园”在兴化众多饭店中以品位高、菜的花色品种多，传统美味特色菜肴而闻名，“庆华园”的特色菜肴灌汤包子、盖浇面、烤鸭等，都是老兴化人张口说来至今记忆犹新的美味。故他对饮食颇有研究，亦可称为美食家。
  到达兴化的第一天，晓铭陪我聊到很晚才回家。临走时，他说，明天早晨我请你吃早茶，吃烫干丝。我当然明白吃早茶的意思，但不知道什么是烫干丝，以为干丝是一种植物。翌日清晨，我与晓铭来到一座茶楼，跑堂的马上送来茶水，晓铭点了生姜、红枣、罗皮、花生米四个盘子，每人一份烫干丝，另外还有南瓜饼、小笼包子、虾饺等。等跑堂的把烫干丝端上来，我才知道，所谓的干丝原来就是把百页切成丝再放入姜丝，用沸水反复冲烫，沥干水分，加入虾米、酱油、麻油、味精，拌匀即成，味道不错。
兴化的早茶，不只是光喝茶，而是要吃包子点心的。肉包、菜包、豆沙包、烧麦、蒸饺，尤其是要吃煮干丝或烫干丝。煮干丝在乾隆时期名“九丝汤”，即干丝加火腿丝、笋丝、口蘑丝、木耳丝、银鱼丝、紫菜丝、蛋皮丝、鸡丝，高档的还要加海参丝或燕窝丝。烫干丝是用洁白大干劈成细丝，用开水烫泡装盘，然后用芽姜切成细丝，覆于盘顶，干丝洁白，姜丝金黄，另加一小撮虾米，浇上黄豆酱油和纯香小磨麻油，一经拌和，黄白相间，一碟食毕，齿颊留香。
  兴化四面环水，水产自然丰富，黄蟮、闸蟹、龟、鳖、河蟃、沼虾、白水鱼、银鱼、大鲤鱼、桂鱼、昂刺、虎头鲨等等出产甚丰，到了兴化就少不了吃河鲜了。一盘烧河鲜，集螃蟹、虾、虎头鲨、昂刺 于一盘，晓铭兄命名曰“虾兵蟹将”，我倒觉得叫“群魔乱舞”更贴切些。
  龙虾是兴化特产，除作佳肴外，还有很高的食疗作用。据有关药用书籍记载，龙虾肉味甘咸、性温，具有补肾壮阳、滋阴健胃的功效，可以治肾虚阳痿、神经衰弱、筋骨疼痛、皮肤瘙痒等症。在兴化的几天，先后品尝了红烧、清蒸、水煮的龙虾，做法不同，风味自然不同。吃龙虾时，晓铭教我先去掉头部，然后再扯开尾部，抽去背筋，再去掉龙虾的小腿，然后再剥去厚皮。背筋其实就是龙虾的消化系统，一般不注意的，都会连同背筋一起吃掉。
  兴化街头有一些油炸臭豆腐的摊子，不时看到一些孩子拿着一串炸好的臭豆腐干，边走边吃。晚上，吃饭时，就有一道菜是昂刺鱼炖臭豆腐，昂刺鱼是一种野生鱼种，在山东叫嘠呀鱼。兴化的臭豆腐是把豆腐干在苋菜乳中浸泡而成，经过油炸再炖，有一种特别的味道，口感好极了。
苋菜的汁液是红色的，根茎经过发酵后的汁液就可以浸泡臭豆腐了，在山东没有这种菜。晓铭说，在兴化端午节要吃五红，就是五种红色的食物，其中包括虾、黄鳝、苋菜、红油鸭蛋和红番茄。
兴化菜属维扬菜系，清蒸桂鱼、清蒸甲鱼、炒鲨鱼片、醉蟹、清炖鸡、醋熘鳜鱼、蟹黄包子、水乡米饼、水晶虾仁、松花皮蛋、卤菜熏烧鹅、炒蝴蝶片（黄鳝）等等，现在想来仍觉得满齿余香。
兴化，我还要去的。兴化万亩油菜花盛开的迷人景象、兴化的水上森林、兴化的昭阳书院、东岳庙……还有那么多让人垂涎欲滴的兴化美食，更有热情好客的兴化文友，都在召唤着我。
兴化，我一定还要去的！

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