解放前，文昌县有一些家庭一些人员从事纺织、缝纫、农具、家具、皮革、制糖、榨油、修理、烧窑等手工业生产。当时，颇有盛名的如东阁的打铁业；文城的缝纫业；东阁、文教、昌洒的翻砂业；抱罗的纺织和利器业；蓬莱、重兴、南阳的土榨黑糖条、东郊的榨油、织椰绳等等。1925年7月。文昌县电灯股份有限公司，在文城安装42匹马力发电机1台，以煤油渣和风力发电，供应文城部分市民照明，日本侵琼时停办。1935年，白延圩建起全县第一家私人小型碾米厂；1938年，文城建起2家私人小型碾米厂。1947年，横山村农民在文城创办一家4千瓦的柴油发电厂，每晚为一些商店供电照明二、三小时。1949年，文城私营工业5家，58人，手工业作坊29户，从事手工业工作的人员约100人。1949年全县工业产值226 万元。
解放后，工业迅速发展，分为三个时期。从解放到1956年实行社会主义改造前，是私营工业发展时期，从1956年下半年到1978年实行改革开放前，是集体所有制工业和地方国营工业发展时期，从1978年冬实行改开放政策至今。是国营、集体、外引、内联、私营工业一齐上，优胜劣汰时期。
工业生产较快增长。2012年全年工业完成增加值14.25亿元，按可比价格计算，同比增长17.3%。