民勤地处河西走廊东北部，石羊河流域最下游，东西北三面被中国第三大沙漠巴丹吉林和第四大沙漠腾格里两大沙漠包围，近九成面积为“沙漠和荒漠化”。自上世纪七八十年代开始，石羊河上游来水量减少，进入民勤的地表水锐减，加之当地超采地下水灌溉，荒漠不断向绿洲逼近。

     民勤绿洲也因此被外界关注。“民勤绿洲就像一把插进沙漠里的梭子，阻截了两大沙漠在此‘牵手’的企图。”邱德玉说，如果这片绿洲被沙漠吞噬，河西走廊通道将可能被拦腰斩断。进入21世纪，中国官方对民勤生态治理支持力度不断加大，“决不能让民勤成为第二个罗布泊”。2007年，总投资47.49亿元人民币的《石羊河流域重点治理规划》开始实施。

     近几年，随着石羊河流域防沙治沙及生态恢复、国家重点生态功能区转移支付、全国防沙治沙示范区等多个项目立项实施，目前民勤人工造林面积达近230万亩，封育成林78万亩，并在408公里的风沙线上建成长达300多公里的防护林带。民勤不再是过去外界印象里遮天蔽日的黄沙。”临近谷雨时节，巴丹吉林沙漠里正大风呼啸，甘肃民勤县水政水资源办公室主任邱德玉说话时需要刻意抬高嗓门，“你看，尽管现在的风很大，但空气里并没有沙子。“

      “民勤水贵如油，大家都在琢磨怎样用好每一滴水。”民勤农民王兴奎告诉记者，以前普遍“大水漫灌”的农业生产模式已经消失，每个农户不仅对种植结构进行了调整，而且生活用水也必须保证被循环使用。