寿光县的版图，历代多有变迁。夏朝曾是斟灌国和纪国的土地；汉朝属淄川国辖地。渐次有许多侯国封置于此，自寿光侯始，即有寿光之称。但作为县的命名，据史料记载，始于汉景帝中元二年（公元前148年），当时设北海郡，郡下乃置寿光县。迄今已两千余年。
关于寿光县名的由来，历史众说纷纭，但往往以讹传讹，与历史资料和历史实际不合。
有人说，“寿光”意为“寿字光照之境”，源云门山上大“寿”字的故事。衡王庆寿，达官显贵纷纷前往贺寿，寿礼颇丰，帛缣绸缎，花团锦簇；古玩玉器，价值连城。正当人们逐一品评、啧啧称赞，衡王拈须颔首、喜之不胜时，化子薛蓑闯入寿庭，令众人扫兴，大庭内顿时冷场。衡王以嘲讽的语气问薛蓑：“难道先生也来祝寿？请问寿礼可曾带来？”薛蓑坦然地向南一指：“请看。”众人顺其所指方向看去，只见云门山上，赫然矗立着一个巨大的“寿”字，且西系闪光，那光亮竟达于渤海之滨。自此，“寿”字光照之境便称作“寿光”。这种说法一则与历史记载不符，衡王生活于明代，距"寿光"作为县名的汉代晚了1500余年；二则寿字光照之境首先当是益都。
还有人说，“寿光”乃事前秦苻健之子苻生的年号，“寿光”这一县名源于苻坚对王猛的追怀敬重，赠其乡以前秦年号。苻健称帝，苻生继位，于公元355年改“寿光”。后因苻生凶暴，其从弟苻坚杀之以自立。闻王猛之名，苻坚派遣吕婆楼前往招聘，一见便若平生，如玄德之遇孔明。赖王猛之功，至于兵强国富，垂及升平。及至王猛临终前，苻坚亲临问病，且问以后计。王猛嘱以“晋不可图”。但王猛死后，苻坚利令智昏，竟于383年挥师伐晋，战于淝水而一败涂地。当他狼狈的败北路经王猛的故里时，便到王猛的坟前，痛苦仟悔。以表达对王猛的思念敬重之情，逐将前秦曾用之年号赠其乡里以名之。显然此说亦谬，尽管时间较前说为早，亦晚于史载“寿光”之名500余年；且苻生昏军之年号也不宜赠以表敬。 其实，要究其历史渊源，尚须远追东周。相传齐宣王苻猎杜山，闾邱先生率12父老前往慰问。宣王十分高兴，即令免除他们的赋税。众称谢，唯闾邱先生仍叩立于一侧。宣王不高兴的说：“寡人免赋税徭役以答谢诸位忠心，难道你还不满足吗？”闾邱先生回答说：“不是这样---我们来慰问大王，是来向大王求寿、求富、求贵的。”宣王说：“人寿由天，我无力给你增寿；府库充实以备灾歉，我不能随意发放使你富；有司无缺，我不能授封使你贵。”闾邱先生说：“我不敢有求若此。我只望大王任用品德端直、秉公理事的人作官，制订宽松公平的法令。这样，民风淳朴，识书达礼，抚幼赡老，我等便可长寿；百姓不违农时，安心耕作，我等也就富足；法令叫人尊老敬长，我等也就得到尊贵了。若按大王所说，免赋税，去徭役，就会使国库受损，夫役短缺，所以我不敢拜谢。”齐宣王听后高兴的说：“你说的对。我愿聘你为治国的助手。”
这便是闾邱老人乞寿的故事。取"以光其寿"之意，为县命名寿光，这便是寿光县名的由来。