赛马节是那达慕的一种形式。那达慕是游艺、联欢的意思，源于700多年以前，那达慕三日商贾云集，说书、献艺应有尽有，热闹非凡，最扣人心弦的莫过于赛马、摔跤、射箭，即人们常说的蒙古“男子三艺”。新中国成立后于1985年8月20日至23日举办首届那达慕大会。1995年8月18日哲里木盟盟委、盟行署在珠日河赛马会的基础上成功举办了第一届“8.18哲里木赛马节”，并确立在每年8月18日举办哲里木赛马节。迄今连续举办了19届。

赛马节是蒙古族人民最喜爱的节日，赛马节期间牧马人手握套马杆飞身入马群，马群沸腾，烈马狂奔，牧马人身形矫健、紧追不舍，那场景让人热血沸腾。赛马一开始，来自各地的骑手穿上漂亮的民族服装，头扎彩带或戴上民族帽子，跨上骏马，如箭出弦，狂奔而去。那磅礴的气势和飒爽的英姿，令在场的观众赞不绝口。赛马节为期3天。除比赛活动外，还举行篝火晚会、文艺晚会、祭敖包、经贸洽谈暨签约仪式等一系列活动。

虽然现在这个马背上的民族早已远离了“逐水草而居”的游牧生活，甚至都不大饲养马匹，但“马王之乡”的人们心里都有一个“马王”梦，都渴望骑上骏马在草原上飞驰，这也是赛马节能够每年举行的原因之一。