睢县北湖水面阔达5000余亩，是东起微山湖，西到西安，沿陇海线两侧最大的内陆淡水湖泊。睢县北湖就水面而言，要比北京的昆明湖大1000亩，是南京莫愁湖的3倍，是杭州西子湖的二分之一、台湾日月潭的三分之二，面积在全国四大名湖中位居第三。北湖水质洁净，平均水深2.2米，最大水深3.9米，有着丰富的人文和自然景观。湖内游船如梭，岛如青螺，杨柳依依，鱼鸟翔集，融自然、人文景观为一体，素有“豫东明珠”之美誉。2000年被河南省旅游局批准为省级旅游景区，2004年在国家工商总局注册为“中原水城”，现已纳入河南省“三点一线”大旅游大开发战略之中。睢县优越的地理环境，显示出天然的灵秀，造就出汉代饱学名士东园公，宋代父子双状元的张去华、张师德，明代太子太保兵部尚书袁可立，清朝工部尚书汤斌，现代著名诗人苏金伞，当代全国公安战线一级英模任长霞等历代人杰。
据史料记载，宋、元以来，黄河水患连年，睢县深受其害，元史就有“河决睢州者十七”的记载。当时由于睢州城有护城墙，城内往往幸免其害。但是每次大水过后，城外淤积抬高，城内逐渐降低。明崇祯十五年，也就是1642年3月，当时的农民起义军领袖李自成，会同罗汝才、袁时中，三支起义军百万人马攻克了池深城坚的睢州城。李自成打算在开封建都，便效法秦始皇灭六国时的军事战略“欲倾大树，先剪重枝”，派人拆除了睢州城墙。由于当时黄河五年三泛，黄水每泛，城门关闭，水在城外淤积大量泥沙，久而久之，形成了城内低、城外高的地貌。加上1642年9月，李自成在进攻开封时，农民军出于以水代兵的目的，不顾百姓生计扒开了黄河（明代黄河距睢州仅15公里），黄河水狂泻南奔，淹没了睢州城，成为一个湖泊。所以现在的北湖“水下是城，城上是湖”，湖面呈现出十分规则的长方形，这在全国数以万计的大小湖泊中是非常罕见的。
北湖景区内水上娱乐设施比较完善，国家体委曾于1994、1995、1996年连续三次在此成功举办了河南省青少年划船运动会、全国青年皮划艇锦标赛、全国皮划艇锦标赛，现为河南省皮划艇训练基地。景区内著名的景点有：北湖景区牌坊、北湖公园游乐中心、文化长廊、水幕电影、铁三赛主题雕塑、铁人广场、荷花苑、锦鲤池、垂钓苑、驼岗、五号卫星湖等。所以，北湖景区是人们旅游、度假、科研、垂钓的理想首选佳地。2000年，北湖被河南省旅游局批准为省级旅游景区，北湖使睢县有了“中原水城”的美誉。2007年7月睢县成功承办2007年全国铁人三项锦标赛。2008年9月在北湖成功承办2008年国际铁人三项洲际杯赛暨全国铁人三项冠军杯系列赛。2008年11月，北湖景区被河南省旅游景区质量等级评定委员会批准为国家3A级旅游景区。 2009年6月20日成功承办2009年全国铁人三项锦标赛。