翻开《明史》中的《列传》第35章就知道，解缙是一个有非凡禀赋的人。他出生于书香门第，自幼聪颖绝伦，5岁时应口成诵，7岁能属文，赋诗有老成语。10岁日诵数千言，终身不忘。13岁读《四书》《五经》，贯穿其义理，老成不能难也。19岁参加江西乡试，名列榜首。1388年，与兄长解伦、姐夫黄金华一起中进士，世称“一门三进士”。

解缙有治国安邦之才。他年少入仕，以才学很快博得了皇帝的喜爱。一日，朱元璋对解缙说：“朕与尔义则君臣，恩犹父子，当知无不言”。当天，解缙就呈上了洋洋万言的《大庖西封事》，从刑罚、礼仪、选才、国防等方面阐述了治国之策。朱元璋看后连称“奇才”，赞扬他有经邦济世之才、治国平天下之谋。不久，解缙又呈上了《太平十策》，进一步阐述了自己的主张。

解缙是一个不畏权贵、嫉恶如仇的人。他遇事不绕行，敢于针砭弊政，弹劾奸妄小人。刚入仕时，解缙曾指责兵部僚属玩忽职守，并被贬为江西道监察御史。韩国公李善长被朱元璋治罪处死后，解缙又代别人上疏为李善长辩冤。他还上疏历陈都御史袁泰贪脏枉法，陷害忠良。袁泰虽被处罚，但对解缙却怀恨在心。1391年，朱元璋以“大器晚成”为由，将解缙谴回吉水。八年后，他进京为朱元璋奔丧，惠帝却听信袁泰的谗言，以“违诏旨”罪将解缙降为河州（兰州）卫吏。

解缙以坚毅刚正谱写了一曲悲壮人生之歌。他时而得宠被升迁，时而失宠被贬谪。1404年，解缙升为翰林大学士兼右春坊大学士，这是他仕途最得意之时，朱棣也对大臣说：“天下不可一日无我，我则不可一日少解缙。”但是，皇帝的宠爱改变不了他坚毅刚正的气节。1405年，朱棣想立次子高煦为太子，特召解缙磋商此事。解缙不但不顺杆爬，反直言道：“立子为长，古来如此。”“若弃之立次，必兴争端。”见朱棣犹豫不决，又进言恳谏。高煦虽然未被立为太子，对解缙却是深恨不已。解缙见高煦常存夺嫡之心，又上奏：“是启争也，不可！”朱棣认为这是离间他们的父子关系，对解缙很有意见。不久，高煦嫁祸解缙“泄禁中语”，后又被人诬为“廷试阅卷不公”，于是朱棣将解缙贬至交趾（越南）。1410年，解缙进京奏事，因朱棣此征，所以只好晋谒太子而返。高煦又乘机进谗言，说是“私觐太子，无人臣礼”，朱棣为此震怒。解缙返回时看到赣江两岸旱情严重，又上疏请凿赣江引水灌田，朱棣接到奏疏后更怒，下诏将解缙逮捕入狱。1415年，锦衣卫纪纲设计，将解缙灌醉后活埋于雪中而死，时年47岁。