土家族有自己的语言，土家语属汉藏语系藏缅语族，语支未定，暂入彝语支。大多数人由于长期与汉族杂居，很早就开始使用汉语、汉文，只有湖南的永顺、龙山、古丈等聚居地区，还完整地保留着土家语。本民族无文字，通用汉文。　　关于土家语的系属问题，罗常培、傅懋绩二位合写的《国内少数民族语言文学概况》一文中提到：“……土家语言中有些特点跟彝语近似，也应暂时列入彝语支”，此外尚无定论。以下以龙山坡脚乡土家族为重点，分别从语音、语法、词汇三方面，来简要介绍一下土家语的部分特点。

土家语在语音方面的主要特点有四：一是声母中无唇齿音f和舌尖后音zh、ch、sh、r，韵母中无U、ang、eng；二是有专声母ng、r（舌尖前音）和韵母io；三是声母g、k、h和韵母i分别合拼成gi、ki、hi；四是有四个声调，但一声和四声差别不大，很难区分。土家语的音位系统，共有二十个声母，二十四个韵母，四个基本调类。

词类：土家语的词类，除数词和量词并外，其余与汉语相同，有名词 、代词、动词、形容词、数量词、副词、介词、连词、助词、象声词等十多类。以下举几例来说明土家语中的词类的用法。

bi zi ka(土家族) nga nie cuo（我的屋） ri xi ca(做得好) ce* ke*(挑水)

毕 兹 卡 伢 捏 挫 日 西 擦 册 克

土 家 族 我 的 屋 做 得 好 挑 水

土家语的词汇较丰富，构词方法灵活多样，现举几例把词语按表达的意义分类，与汉语词语对照记载，并用汉语拼音和汉字（无恰当汉字记音的用圆括号内两个汉字快读成音）双重记音（有的汉字读音与拼音不符者读龙山方音），以便阅读。

汉语-----土家语-----汉字记音

天----------me* ---------墨

太阳------lao ci--------劳辞

月亮------su su--------俗俗

今年----nong bai----- 农拜

风---------re su--------热苏

眼睛------luo bu ----- 罗补

女人----ma ma die---麻麻爹

男人----luo ba die--- 裸把爹

老师------po ga-------破嘎

…… …… ……

目前在张家界部分偏远土家山寨仍有少部分土家族人使用此语言，并能用土家语哭嫁、唱山歌等。

日常用语

1、你好！： “泥/岔。”

2、请进。： “你/好！”

3、坐一下。： “拉/翁。”

4、我问你一件事： “厄阿/泥/萨/拉/司/叶。”

5、你坐一下： “泥/兰/翁”、“你/一/坐禁”

6、吃鱼： “送/嘎”、“鱼/吃”

7、我要回去了： “厄阿/送可胡。”、“我/回去”

8、再会： “情捏/衣！”

问候语

1、早晨好！： “早古爹/岔！”

2、我是土家族姑娘： “厄阿/毕兹卡/麻麻。”

3、你是汉族： “泥/怕卡。”

4、你好吗？： “泥/岔？”

5、我很好。： “厄阿/岔低岔嘎。”

6、你现在怎样？： “泥/木兰/情莫南？”

数词

1、 一： “拉”

2、 二： “捏”

3、 三： “梭”

4、 四： “惹”

5、 五： “翁”

6、 六： “窝”

7、 七： “捏”

8、 八： “叶”

9、 九： “格”

10、十： “嘿”

土家语的一些基本语法：

（为了通俗易懂，尽量与普通话的拼音接近，后面的1234数字与普通话的声调做相似处理。例如 zi4音自，ka1pu1音“喀铺”，依次类推。）

“土家语——汉语”

1、稍微复杂一点的句子(不同）

eg.主语 从句 谓语（实义动词 情态动词） 如：

ni2 nga2 li3 xi2 xi4.（你 我 说 听。）你听我说。

lau4ren3ga3 nie1 bi1li3die1 yi2si1 go2 pa3pa1 li3 xi2 ru3 ca2.(老人 和 孩子们 都 它 故事 讲 听 想 )老人和孩子们都想听它讲故事。

2、名词中心词 数词 量词—— 数量名

猪 三头——三头猪；

牛 几头——几头牛；

人 两个——两个人；

3、名词中心词 形容词——形容词 名词中心词）

牛小——小牛；

被子 花——花被子；

4、主语 谓语 宾语（instead of主语 谓语 宾语）

eg.ni2 qe4 li3？你 什么 说？——你说什么？

an2cu1 lo4 ong1hu3 zi3ga2。我们家 人五个 饭吃。——我们家五口人

5、宾语 实义谓语动词 （instead of谓语 宾语）

eg.ye3ga2=zi3ga2(饭吃）——吃饭

li2bu1 nga4(稻谷 割）割稻谷

ye3ri1(事情 做）干活 work

6、主语 实义谓语动词 情态动词（！not主语 情态动词 实义谓语动词)

eg.me2 ze3 la3(天 下雨 在。）天在下雨。

7、主语 宾语 实义谓语动词 情态动词（主语 情态动词 实义谓语动词 宾语)

eg.ma3ma3die1 ka1pu1 pu1 ca1.(姑娘们 花 买 想。）姑娘们想买花。

go2 lai4 ye3ri1 da1.（它 今天 干活 没。）它今天没工作。

ni2 qe4 ri1 la1?（你 什么 干 在？）你在干什么？

nga2 ye3ga1 la1.（我 饭吃 在。）我在吃饭。

8、其他

eg.ni2 kou2 bo1 hhi2i?（你 哪儿 往 去）你到哪儿去？

ge4 nie1hu3 yi4mo3 en1ge1la1bi3 lie3 en3zi3.（他们两个刚 那边 从 过来）他们两个刚从那边过来。

9.形容词 程度副词（instead of程度副词 形容词）

eg.gai2 biu2 re4 xi3tai2.（这 女孩 漂亮 很。）这女孩很漂亮。

bi2zi1ka3 lo4 ca2 xi1tai2!(土家人 友善 很。)土家人很友善！

10.比较句(注意：完全不同）

eg.go2 ni2 la2bie1 ngai4 nie3.（它 你 一些 挨 更。）你比它矮。

zao1gong1die1 ong1ga3ga2zu1 bie4 gi3 nie2.（上午 下午 一些 热 更。）下午比上午热一些。

9、补充

土家语言在很多词汇在语调上多有与唐末民间语言相似，如现存的温州农村、潮汕、海南、厦门、广东电白等地的闽南语系，在研究其归类时应多考虑土家族与汉民族杂居所造成的语言融合，古汉语对很多少数民族的语言影响是巨大的，其影响之远，甚至囊括现代日本语、越南语等，而往往古汉语的发音并不是很多人熟悉和容易忽略的，对此加以关注，则对土家族语言的分类有所裨益。