中南海是中海和南海的合称，位于北京故宫西侧，鳌玉桥以南，面积约1500亩，其中水面700亩，是全国重点文物保护单位。前身为西苑，在古代中南海一直是列朝封建帝王的行宫和宴游的地方，主要景物有紫光阁、蕉园、水云榭、瀛台、丰泽园和静谷等。现为中华人民共和国国务院、中共中央书记处和中共中央办公厅等中央国家机关办公所在地，也是中华人民共和国最高领导人的居住地。

中南海始建于辽金时期，明清时期曾是封建统治者的皇家园林。中华民国成立后，中南海成为北洋政府的办公所在地。国民政府时期，它被做为公园对民众开放。现为中华人民共和国的国家中枢，最高领导权利的象征和代名词，也是令世人倍感神秘的地方。

一、权力象征

中央与国务院办公地

在北京的西单到天安门城楼之间，沿着长安街的路北，有堵数百米长、六米多高的红墙，在一排绿树和红灯笼的映衬下，红墙愈发显得有历史的厚重感。

红墙外，游历至此的路人正在以之为背景留影纪念。红墙内，就是著名的中南海。这个位于中国首都北京中心位置的处所，是中共中央委员会和中国国务院的办公地点，是名副其实的中国政治生活的心脏。公开出版物对于这个地方的描述，少之又少，令普通人感到十分陌生。中南海正门——新华门

可以从Google Earth上模糊看到里面一幢幢以平房为主的古代宫廷建筑、大片的绿化带以及那与北海相连的大片水域，但对于更多普通人而言，却只能看到那里结实的红墙和层层绿树，或者还有那些飞跃枝头和墙头的鸟儿。

中南海的正门是南门，又称新华门，朝向长安街，门口一面五星红旗高高飘扬，门旁哨兵庄严站岗，日夜面对着车流涌动的长安街。路人的视线穿过洞开的大门，更会被毛泽东亲自书写的“为人民服务”五个熠熠闪烁的金色大字吸引。