孟浩然出生于公元689年（武后永昌元年）。出身于襄阳城中一个薄有恒产的书香之家，自幼苦学。年轻时隐 孟浩然(4张)居读书于鹿门山。25到35岁间，辞亲远行，漫游长江流域，广交朋友，干谒公卿名流，以求进身之机。开元十二年（724），因玄宗在洛，便往洛阳求仕，滞洛三年，一无所获。

40岁游京师，应进士不第，返襄阳。在长安时，与张九龄、王维、王昌龄交谊甚笃。有诗名。后漫游吴越，穷极山水，以排遣仕途的失意。因纵情宴饮，食鲜疾发而亡。孟浩然诗歌绝大部分为五言短篇，题材不宽，多写山水田园和隐逸、行旅等内容。虽不无愤世嫉俗之作，但更多属于诗人的自我表现。他和王维并称，其诗虽不如王诗境界广阔，但在艺术上有独特造诣，而且是继陶渊明、谢灵运、谢眺之后，开盛唐田园山水诗派之先声。孟诗不事雕饰，清淡简朴，感受亲切真实，生活气息浓厚，富有超妙自得之趣。如《秋登万山寄张五》、《过故人庄》、《春晓》等篇，淡而有味，浑然一体，韵致飘逸，意境清旷。孟诗以清旷冲澹为基调，但冲澹中有壮逸之气，如《望洞庭湖赠张丞相》“气蒸云梦泽，波撼岳阳城”一联，精力浑健，俯视一切。但这类诗在孟诗中不多见。总的来说，孟诗内容单薄，不免窘于篇幅。现通行的《孟浩然集》收诗263首，但窜有别人作品。新、旧《唐书》有传。与王维并称“王孟”。李白诗云：吾爱孟夫子，风流天下闻，红颜弃轩冕，白首卧松云。醉月频中圣，迷花不事君，高山安可仰，徒此揖清芳。

张九龄、王维非常欣赏他。王维私自邀请他进到内署（王维的办公处），不久唐玄宗来了，孟浩然藏到床下，王维告诉了唐玄宗实情，皇帝高兴得说：“我听说过这个人却没见过，有什么害怕还要藏起来？”下令孟浩然出来。唐玄宗询问他的诗作，孟浩然又施礼，背诵自己的诗作，到“不才明主弃”这一句，皇帝说：“你不求做官，而我也不曾抛弃你，为什么要诬陷我？”因此让孟浩然回去了。采访使（官职名）韩朝宗邀孟浩然一起到京城，打算在朝堂上推荐他。正巧孟浩然家里有老朋友来，喝酒非常高兴，有人说：“你与韩先生有约定。”孟浩然斥责他说：“已经喝酒了，哪有时间管他！”最终没有赴约。韩朝宗大怒，来告别，孟浩然依然不反悔。张九龄担任荆州刺史，把他征聘在幕府中，后来幕府撤销了。开元（唐玄宗年号）末年，孟浩然背上长疮而死。

后来樊泽担任节度使，当时孟浩然的墓碑毁坏了，符载写信给樊泽说：“故隐士孟浩然，文才杰出，去世多年，后人衰落，湮没于田野之中，大家都怀念他，行路的人到此都大发感慨。上一任节度使打算为他改建一座大墓，全州的搢绅，听到消息都很兴奋。如今因为对外迫于战事，对内为宾客操劳，一拖再拖，一直没有时间。就算有好事者打算改建，也没有完成先生的宿愿。”樊泽于是在凤林山南又给孟浩然刻碑，隆重的祭奠了他的坟墓。

起初，王维路过郢州，在刺史亭画下了孟浩然的画像，因此叫此亭为浩然亭。咸通（唐僖宗）年间，刺史郑諴认为贤人的名字不能冒犯，改名为孟亭。