京杭大运河在常州穿城而过，千百年来，古老的运河是常州的母亲河，人文资源丰富，名胜古迹众多，是一部承载常州历史文化的宝典。当今的常州古运河，正成为一条融风景名胜和历史人文景观于一体的旅游景观走廊。
中国大运河，并不仅仅是惯常所知的京杭大运河，而是一个运河体系，它囊括了隋唐大运河（洛阳为中心）、京杭大运河（北京至杭州）、浙东运河（宁波为中心，连接海上丝绸之路）。其中，穿常州城而过的常州古运河是京杭大运河的组成部分。常州是保留了中国大运河2500多年历史的活标本。
江南运河常州城区段由西向东横穿市区，长约23公里，是江南运河穿越南方城区的典型段落，被列为中国大运河申报世界遗产的31个遗产区、27段河道之一。

常州这座城市依河而建，因河而兴，形成了具有鲜明特色的运河农业、经济乃至社会。古今交融、繁衍生息的“生命力”，构成了常州大运河世界文化遗产。
当今的常州古运河，正成为一条融风景名胜和历史人文景观于一体的旅游景观走廊。
常州古运河水上游西起篦箕巷，东到东坡公园，与常州最繁华的延陵路齐驾并驱，是古运河的精典游线。全程往返约10公里，行程约1个半小时。画舫船豪华而又古典，环境舒适，坐在船上品茗赏景，倾听导游吴侬软语介绍着发生在千年运河两岸的故事，宛如偷得浮生半日闲，尽享乐活人生。
从乾隆皇帝数次登岸的篦箕巷大码头乘9：00的画舫船，沿岸浏览充满古迹、古韵、典故和传说的古巷，百米来之的巷子里有明代仅次于金陵驿的江南大驿毗陵驿，清代常州城三大接官亭之一皇华亭，老常州西郊八景中的蓖梁灯火，文亨穿月，誉为“宫梳名蓖”的百年老店“老卜恒顺梳蓖店”。
常州保存最完整的明城墙“西瀛门”，常州市区最大的商业街区“莱蒙都会国际商业街”，千年古禅寺---天宁禅寺，神州第一佛塔---天宁宝塔，约10：00在北宋大文豪苏东坡系舟13次的东坡古渡登岸，可游览颇具古朴和江南园林风格的东坡公园，东坡公园内环境清幽，历史悠久，有乾隆为皇太后祝寿的行宫龙亭，御碑亭，有半月岛，仰苏阁等诸多东坡遗范。