沅江市位于湖南省北部，濒临洞庭湖滨。全市面积2071平方公里，人口74.46万。气候温暖湿润，四季分明，年平均气温16.7℃。沅江建县已有1500年历史，是洞庭湖区最早的县治之一，1988年县改市。市区湖泊清澈，有东方“威尼斯”之称，是湖乡著名旅游城市。南洞庭湖湿地自然保护区拥有亚洲最大的天然芦苇荡，是中国中南部待开发的风景名胜之一。湖中岛赤山、明朗山上的汉墓和原始社会遗迹表明了洞庭湖区悠久的人类文明，特别是赤山“砾石三棱大尖状器”的发现将洞庭湖人类文明上延到十万年以前。城区附近，面积达18.6平方公里的胭脂湖、后江湖。沅江综合经济实力较为雄厚。改革开放20年来，沅江国民经济以年均10%的速度增长，素有鱼米之乡、苎麻之乡，芦苇之乡的美称。沅江鲜鱼、柑桔产量居湖南省第一位，苎麻、芦苇产量居全国第一位。沅江工业综合优势显著，机械纺织、化工农药、轻工食品，建材造纸是沅江国民经济的支柱产业。随着近年来经济结构调整力度的加大，高新技术产业发展较快。沅江交通便捷。

      沅江是流经益阳地区的一条著名河流，这条河在古时就非常有名，以“流水归宿之地”而得名。沅江市也因此而得名。

       沅江市始建于南朝梁武帝普通三年(522年)，素有药山、安乐、乔江之称，有1500多年辉煌历史。早在5000多年前，现境内漉湖等地已形成原始村落，到青铜器时代，莲子塘一带聚居村落已相当密集。春秋战国时期,沅江成为了湘楚文化的重要发源地。 新中国成立以后，特别是改革开放以来，县域经济迅猛发展，综合势力显著增强，1988年撤县建市。

      1994年3月，国务院批准撤销益阳地区，设立地级益阳市；7月1日，“益阳市人民代表大会常务委员会”、“益阳市人民政府”、“中国人民政治协商会议益阳市委员会”正式挂牌。从此标志着地级益阳市的成立。全市辖3县（南县、桃江、安化）、1市（沅江市）、2区（赫山、资阳）、5大国营农场（大通湖、北洲子、金盘、千山红、茶盘洲）和大通湖渔场。

      2004年，沅江市辖5个街道办事处（庆云山街道办事处、山巷口街道办事处、凌云塔街道办事处、团山街道办事处、马公铺街道办事处）、11镇（三眼塘镇、新湾镇、南嘴镇、草尾镇、阳罗洲镇、四季红镇、黄茅洲镇,南大膳镇、共华镇、泗湖山镇、茶盘洲镇）、10乡（万子湖乡、竹莲乡、大同乡、熙和乡、七子浃乡、志成乡、北大乡、双丰乡、新华乡、白沙乡）、1个农场（净下洲农场）、4个芦苇场（漉湖芦苇场、东南湖芦苇场、万子湖芦苇场、鲁马湖芦苇场），总人口74.46万人。

      2005年，沅江市原辖的27个乡、镇、场、街道办事处调整为14个：双丰乡、北大乡、南大膳镇合并设立南大膳镇（镇人民政府驻南大膳）；志成乡、黄茅洲镇合并设立黄茅洲镇（镇人民政府驻塞波嘴）；熙和乡、大同乡与草尾镇合并设立草尾镇（镇人民政府驻再附垸）；七子浃乡与阳罗洲镇合并设立阳罗洲镇（镇人民政府驻阳罗洲）；将净下洲农场并入泗湖山镇；白沙乡、新华乡、共华镇合并设立共华镇（镇人民政府驻黄土包）；竹莲乡、三眼塘镇合并设立三眼塘镇（镇人民政府驻洋海村）；山巷口、马公铺和团山3个街道办事处合并设立琼湖街道办事处（办事处机关驻腰塘基）；庆云山和凌云塔2个街道办事处合并设立庆云山街道办事处（办事处机关驻衙门口）。茶盘洲镇、新湾镇、南嘴镇、四季红镇、万子湖乡行政区域维持现状不变。撤并万子湖芦苇场、鲁马湖芦苇场、东南湖芦苇场，设立南洞庭芦苇场。场部驻原东南湖芦苇场驻地；漉湖芦苇场维持现状不变。乡镇行政区划调整后，沅江市共辖11个镇、1个乡、2个街道办事处。