据文献记载，夏商以臼舂或擀压谷物为糁，经隔煮或蒸为粥、为饵、为糕;周秦以青铜器焙炒为糗或茸或饼;汉始有石磨攻坚，可把谷物研磨为粉末;唐时磨还没普及到民间，面食品种仅有汤饼、馄饨、起胶饼、胡饼等。北宋京都东京人口百万，是当时世界上首屈一指的大都会，其经济发达、市场繁荣，御街也可开店，早市、鬼市、夜市三鼓不禁，昼夜经营接连不断，突破了汉唐以来的市坊制，可谓市场经济之始，为小吃的长足发展提供了市场，促使小吃崛起，创造出许许多多快餐食品、方便食品，诸如包子、角子、煮浮圆子等。

开封夜市上的经营品种更是数不胜数，主要以开封小吃、开封特产、开封菜、豫菜等开封美食为主，另外还有全国各地的名优小吃、美食。

开封特色小吃，有汤鲜鱼嫩的黄焖鱼、热鲜嫩香的炒凉粉、汤味醇厚的羊双肠、酥松适口的花生糕、清凉沙甜的冰糖梨枣、外焦里嫩的玫瑰糖糕、酥焦五香的油酥面蛹、外焦里暄的鸡蛋灌饼、清鲜利口的鸡丝馄饨、甜香可口的缸炉烧饼，还有麻辣花生仁、艮焦花生仁、五香花生仁、江米甜酒荷包蛋、五香烧鸡、桶子鸡、五香风干兔肉、五香咸羊肉、腊羊肉、羊肉汤、五香豆沫、肚肺汤、鸡血汤、鸭血汤、江米切糕、煎饼果子、卤羊蹄、酱牛肉、茶鸡蛋、杏仁茶、红薯泥、小笼包子、锅贴、水煎包、胡辣汤、开封扣碗……各色品种应有尽有，洋洋大观。同时引进的外地小吃，如新疆的羊肉串、北京的切糕、陕西的凉皮、广东的云吞、天津的大麻花、重庆的麻辣烫、云南的过桥米线、西安的羊肉泡馍也在市场上争奇斗艳，大有“百味小吃闹东京”之势。

开封夜市自1985年以来，逐步由自发形成的小夜市发展成为政府正式批准的正规夜市。目前，经开封市政府正式行文批准的夜市有：

1、鼓楼夜市;2、相国寺夜市;3、西门外夜市;4、大南门夜市;5、五座楼夜市;6、三里堡夜市;7、铁北街夜市;8、汴京公园夜市;9、宋门外夜市;10、学院门夜市;11、东城市场夜市;12、新街口夜市;13、东司门夜市;14、北道门夜市;15、曹门关夜市;16、卧龙街北口夜市;17、西司夜市。

开封夜市共17个开封夜市。开封鼓楼夜市以广场为主的3000多平方米的饮食区、风味独特、传统小吃多而最为有名，在全国也屈指可数。

开封小吃历经千年、闻名遐迩、长盛不衰。开封小吃源于夏商，盛于北宋。开封小吃在我国饮食文化历史上享有较高的地位。开封小吃对国民的生存发展有着重大影响。如今，开封小吃、开封夜市，已成为开封的“名片”，国内外的游客，就是通过开封小吃、开封夜市来认识、了解我们七朝古都开封，同时还吸引了很多国内外的媒体前来报道，使开封小吃与开封夜市名扬四海。

今天的开封夜市是“天上星，头顶灯，身边炉灶，四周人声，连板凳都是肥的，连人影都是香的，连风都饱了，连星都馋了——吃的，就是开封夜市上的气氛。开封是中国八大古都，随着开封旅游市场的火爆，古都开封迎接着五湖四海的朋友，到开封感受开封小吃文化，品尝开封夜市小吃。