乾隆二年（1737年），“走西口”人在土默特蒙古族右翼六甲地定居，形成包头村。“走西口”人最早从事的是旅蒙行，即用日用品换取蒙古族的牲畜，从而包头成为马的集散地，蒙、汉、回民族文化交融的赛马亦成为包头的独特民俗。

我国西北马的集散地

包头北临蒙古，西北接新疆、青海，周边有蒙古族达尔罕部、茂明安部、乌拉特部、鄂尔多斯部、阿拉善部，都是盛产马匹的地方。包头旅蒙行鼎盛时期是二十世纪二十年代，“蒙古所来之牲畜交易也大，每年来包者羊约九万只，马一万匹以上。”（《中外经济周刊》1926年5月）1924年，《绥远》刊“包头商场最近每年出口货物平均约计表”称：每年出口骡马一万余匹。

蒙古马体格小而耐劳，且一年一产，故蒙古马著名于世。以体相等，貌相若之马，善走着为贵。新疆的特克斯河所产的马腿长，个高肚大，身长力大，马性驯服温顺。旅蒙商收下的马，先留在蒙民家的牧场牧放，在马身上用尖锐的铁片烧热烙上印记，以资识别。到7月就集中往包头送马。特克斯河马雇上蒙族老乡把马分队，赶到后营子北的马场梁落脚，那里有五六家马店，然后分群上市。包头城内有牛桥交易牲畜，成批的牲畜每年秋季在西门外大桥交易。运到包头的马多销售到河南开封、河北保定、山西洪洞、潞安等地，多由马店介绍雇用回民运送。

成千上万的马集散包头，必然有高超的牧马技术。母马(牝马)产后12日，即与牡马交配，一年一产，一产一胎。每牝马20匹须牡马一匹以配种，尤须选精良骏伟者配之。每百匹为一群，牧之水草丰茂之地。

包头人天天看到马，天天听到马的嘶鸣声，蒙古民族传承的赛马必然会落户包头。

南海子庙会赛走马

位于包头南黄河边的南海子，是黄河上游第一大码头岸边还有禹王庙，香火旺盛，每年阴历七月初二庙会，酬神演戏，放河灯，人山人海，在通往南海子的旧南门外大道也都站满了人，多数是老人小孩，城里的家庭妇女，停在道旁，看看赶会人们的风采。

赶南海子庙会的有达官士绅骑着马，洋行老板骑着马，皮毛行、粮油行、货栈行的掌柜和跑街的骑着马，在庙会上都要炫耀一下自己的马术，有的身着白色丝绸裤褂，手持雪白马尾拂尘，十分潇洒神气。还有牲畜牙纪行的马贩子，把他们“压”好的马，脖颈上挂着锃亮铜串铃，胸前戴上红缨穗子，也来会上“亮马”，富商的马更是口衔银嚼子，备上景泰兰马鞍子，香牛皮压花韂。其中一些擅长骑术的便在回城的南门外大道开始赛马。包头的赛马分走马、跑马，走马主要比赛走得快、稳、美。夕阳将下时，远远望见尘头起处，数十匹骏马昂首奋蹄而过，人喊马叫，一番热闹景象。

太平桥下赛跑马

每年阴历六月初三，老包头的留宝窑子龙王庙办庙会，从留宝窑子顺博托河南下，经头、二、三、四道水磨，至包头城东北门外的太平桥，河槽流着小溪，两岸山峦巍峨，郁郁涧底松，景色十分秀丽，赶庙会时人们出城就经过此山谷到留宝窑子。

留宝窑子庙会除唱大戏外还举办骡马大会，其中太平桥下得赛马成为人人争看的盛事。

在太平桥下赛跑马主要是比赛马的速度耐力，先达终点为胜。老包头的名马当然要亮相于赛马会，武林高手杜福元的“滚地雷”，园子巷刘宝官的“油赤马”，都可日行300余里，早上从包头动身，晚上就能到达隆兴长（五原）。旅蒙商王老六的“黑老虎”亦是日行300里。赛马从留宝窑子开始，只见匹匹骏马像离弦的箭，奔驰而来，赛马者高声喊叫，旁观者鼓掌助威，一片欢腾热闹的景象。

桥牙王威赛马扬名

民国以来，老包头最有名的骑手是回族桥牙子王威。桥牙子亦称牙纪，世代相传有识马的高超技术，如“先买一张皮，后看四只蹄，槽口摸一把，再揣膀头齐不齐。”“红黑枣骝为上色，青白兔黑是下色，泉眼花色有讲究，腿细蹄大快如飞。”“粗腿四条压油墩，宽膛挺胸力气大，后裆狭窄肯跌跤”等。王威对走马的修蹄和加掌有专长，对剪鬃整尾亦有绝技，是家传对外人保密。

1932年11月12日，绥远省举行首届赛马会，以后每年10月10日举办一次。时任绥远省主席的傅作义大力提倡赛马会，他称“由比赛而资观摩，借奖励而促改良，将不难品种日精，产量日增，广招徕以繁荣马市，振牧业以救济农村，此其有关于国计民生良非浅鲜者也。”他经常骑着高头大马活跃在牛桥，身穿长袍马褂，老包头人无人不晓。回族骑手还有陈广义，1934年11月，国民政府军事委员会委员长蒋介石到绥远，傅作义举行盛大赛马会，请蒋介石观光，陈广义一马当先，取得第一名。