“一口还叙千古事，双手对舞百万兵。”皮影戏是我国出现最早的戏曲剧种之一。由于其演出装备轻便，唱腔丰富优美，表演精彩动人，千百年来深受广大民众的喜爱，流传甚广。

    云梦县皮影戏始于清中叶，至今仍有皮影26台。演出活动常年不断，1995年2月由省文化厅授版为“湖北皮影艺术之乡”。 云梦皮影轻装简从，二人一台戏。前台演唱兼操纵，后台司击乐伴奏，俗称打锣腔或二人台，有戏剧轻骑之称。 皮影制作，仿戏剧服饰，脸谱，用料从纸到塑料片，透雕镂空，花纹精细，色彩鲜亮。

    两千多年前，汉武帝爱妃李夫人染疾故去了，武帝的思念心切神情恍惚，终日不理朝政。大臣李少翁一日出门，路遇孩童手拿布娃娃玩耍，影子倒映于地栩栩如生。李少翁心中一动，用棉帛裁成李夫人影像，涂上色彩，并在手脚处装上木杆。入夜围方帷，张灯烛，恭请皇帝端坐帐中观看。武帝看罢龙颜大悦，就此爱不释手。这个载入《汉书》的爱情故事，被认为是皮影戏最早的渊源。

     中国皮影戏有2000多年的历史，古时候也叫傀儡戏。它源于秦末“楚”“汉”相争，张良情急之下用皮革来迷惑敌人的故事，后人受这个故事的启发，创造了皮影戏。皮影是用灯光将人工雕刻的人物、动物、景物的侧面形象映衬在纱幕上，然后由艺人操纵这些人物、动物、景物活动起，同时配上道白或唱腔。云梦皮影的主要唱腔属西乡高腔，音调高昂，甩腔多用假嗓衔接，是清中叶受江西移民带来的戈阳腔的影响而形成的。这种唱腔的最大特点是音调出奇地高亢，且一唱众和，不用管弦乐器，只用锣鼓击乐伴奏，故又称“打锣腔”。

     早期的云梦皮影戏班，大都是由四至五人组成，前台演唱、操纵皮影的只有1人，后台锣鼓梆则由三到四人敲打，起、落腔也由后台接腔（称号子）合唱，这样的效果唱起来浑厚热闹，表演气氛简直引人入胜。但是到了清末，云梦县内茶馆兴起，皮影戏班多应邀到茶坊座馆表演，茶馆老板为减轻对艺人工资、生活上的负担，要求皮影戏班把艺人数量压缩到最低极限，因此，云梦皮影最终改革变成了“二人台”的形式——由前后台两个人共同表演，后台奏乐，前台演唱兼操纵皮影表演，如此轻装简从的班底，有“戏剧轻骑兵”的美称，而这种表演阵容从清末一直延续到今天。

     云梦皮影的演唱剧目多达数百种。令人惊奇地是，这些流传了数百年的剧目，根本没有文字剧本，每个剧目实际上只有一个最简单的脚本条目（路子书）。在表演时，艺人们全凭着对故事梗概的掌握，即兴编唱，从剧情的展开推进到人物的刻画，唱、念、做、打均要临场发挥，且浑然一体。这样独特的形式，使得每一场皮影表演都像是一次精彩绝伦的“脱口秀”，其表演功力甚至盖过了现代媒体上的“名嘴”。因此，云梦皮影艺人有一项最过硬的功夫，就是将说词练得口心合一，因为它需要瞬间脱口而出，没有回旋余地，最能显示演唱者的水平。由于这项特殊的技艺常人难以驾驭，而大部分的云梦皮影艺人文化程度也都不高，因此一名艺人只要将演唱和操纵的速度练就的流畅统一，就可以被视为优秀，得到当地百姓的认可和追捧。

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