余玠，字义夫，号樵隐。幼时家贫，在白鹿洞书院和太学上舍读书，因与茶馆老人发生口角，不慎失手推茶翁致死，脱身出逃襄淮，作长短句一首，投入淮东制置使赵葵幕下。赵葵赞其心怀壮志，把他收留在军中任事。不久即以功补进入副尉，又擢升作监主薄。宋端平三年（1236年）2月，蒙古军侵入蕲、黄、广。余玠应蕲州守臣征召，协助组织军民守城，配合南宋援兵击退蒙古军。宋嘉熙元年（1237年）10月，余玠在赵葵领导下率部应援安丰军杜皋，击溃蒙古军，使淮右得以保全。次年，朝廷论功行赏，余玠进官三秩，被任命为知招信军兼淮东制置司参议官，进工部郎官。

   宋淳祐三年（蒙古乃马真皇后称制二年，1243年），至宝祐元年（蒙古蒙哥汗三年，1253年），在蒙宋战争中，蜀帅余玠以山城防御抗击蒙古军进攻的作战。余玠钓鱼城

宋淳祐元年十一月，蒙古窝阔台汗病死，内部纷争汗位，无暇全面部署对南宋大规模战争，南宋王朝得以暂时休整和调整防御部署。宋理宗赵昀命在淮东屡立战功的的余玠为兵部侍郎、四川制置使兼知重庆府，负责四川防务。[4] 余玠赴任后，革除弊政，实行轻徭薄赋、整顿军纪、除暴奖贤、广纳贤良、聚小屯为大屯等政策。[5] 采纳播州人冉氏兄弟建策，采取依山制骑、以点控面的方略，先后筑青居、大获、钓鱼、云顶（今四川南充南、苍溪东南、合川东、金堂南）等10余城，并迁郡治于山城。又调整兵力部署，移金州（今陕西安康）戍军于大获；移沔州（今陕西略阳）戍军于青居；移兴元（今陕西汉中）戍军于合州（今合川东钓鱼城），共同防守内水（今涪江、嘉陵江、渠江）；移利州戍军于云顶，以备外水（即岷江、沱江）。诸城依山为垒，据险设防，屯兵储粮，训练士战争示意图

卒，经数年建设，逐步建成以重庆为中心，以堡寨控扼江河、要隘的纵深梯次防御体系，边防稍安。六年（蒙古贵由元年），蒙古分兵四道入蜀，余玠继多次战胜蒙古军进攻之后，依靠新建立的山城防御体系，又打退了蒙古军的进攻。[6] 宋淳祐十年（蒙古海迷失皇后二年），余玠调集四川各路精锐，誓师北伐。以一部兵向陇蜀边界出击；自率主力，取金牛道向汉中（今属陕西）进发，三战连捷。次年四月，余玠率军号10万进占汉中西之中梁山，潜军烧毁汉中至大散关（今陕西宝鸡西南）栈道后，率军围汉中数重，昼夜急攻。蒙古军修复栈道，各路援军会至。余玠久攻不克，兵老师钝，只好撤军。宋淳祐十二年（蒙古蒙哥汗二年），余玠率军击退进攻嘉定（今四川乐山）的蒙古军，四川抗蒙形势日益好转。

宋宝祐元年（1253年），因与统制姚世安不和，姚世安以宰相谢方叔为援，谢方叔和参知政事徐清叟等向宋理宗诬告，攻击余玠独掌大权，却不知事君之礼。宋理宗听信谗言，召其还朝。余玠知有变故，愤懑成疾。同年7月，余玠在四川被迫服毒自杀。[10]

余玠死后，宋理宗辍朝，特赠五官。次年，朝廷权奸削去余生前职务并迫害家属和亲信。余玠部下王惟忠，也被诬告潜通蒙古，处死。