相传，明神宗朱翊钧皇帝南游，途经天子山，时值盛夏，挥汗如雨，随从忙忙碌碌，送水递果，就是不解渴，令皇上口渴难忍，心烦气闷，龙体欠安。在群首无策之际，忽闻随从急报，说当地的绝岩上生长着一种茶叶，这种茶用龙沸水泡制，服后能生津解渴，病却健身。随从还没有讲完，口渴难忍的明神宗皇帝就说，“快快把天子茶送上来”，随从赶紧把当地人泡制的“天子茶”送上明神宗，皇帝饮着香气四溢的“天子茶”，顿觉开窍，生津解渴，精神焕发，对随从们说：天子山上天子岭，天子岭上长天子茶，天子饮用“天子茶”，真是天意，天意！明神宗皇帝精神焕发，令随从们终释重负，更为塘镇天子岭天子山的茶御赐了一个“天子茶”的称谓。
天子山，峰峦叠嶂，云雾缭绕，风景秀丽，“碧泉炊烟白云间，青溪流水暮潺潺；含露梅边煮新茗，竹下无言对紫茶”，就是天子山的写照。

又传，贾宝玉之遗腹子贾小玉举荐梅碧萧、杨葛如、薛蔼如、杨缬玫、周淑贞南征平定“罗旁之乱”，梅碧萧、杨葛如、薛蔼如、杨缬玫、周淑贞被万历皇帝钦点的四员女将。她们在贾小玉的率领下，他（她）们到了与龙龛岩相邻的“乌龙村”等地剿匪，平定“罗旁之乱”。在作战中，他（她）们受到了人们的欢迎，并相赠“天子茶”给五千将士品尝。在班师回朝时村民还委托贾小玉带上上等“天子茶”，作为贡品进贡给万历皇帝。万历皇帝得如此色、香、味俱佳的极品茶叶，甚喜，“‘天子茶’是茶中极品”。高兴之余，万历皇帝把四女将封为王妃，同日成婚。这个故事，成了《红楼梦》续集《倚楼重梦》第120回起的一个情节。

《倚楼重梦》的作者兰皋居士，曾在福建、台湾为官，他能在《倚楼重梦》中对罗定有很多细致的描述，是他深入罗定考察之后，才有如此精辟的章节。据传，兰皋居士和国师徐东风、严启日在罗定时，曾经深入到塘天子山等地寻访民俗风情。在寻访中，兰皋居士在天子山品茶中，寻求到了《倚楼重梦》的故事情节；国师徐东风、严启日在品尝天子茶中寻龙点穴，寻到了风水宝地，他俩认为，塘远看如秦王点兵，近看似茑谷鸣春。

“天子茶”伴随着时代前进的步伐而发展。今天，无论是“天子茶”的种植规模，还是“天子茶”的品质，都有极大的提高。2003年，罗定市天子茶叶公司面对激烈的市场竞争和茶叶消费的需求，实行无公害生产茶叶，并与广东省农科院、罗定市政府共建“天子茶”无公害生产示范基地，其产品已获广东省无公害农产品认证。

在进行茶叶无公害生产中，天子茶叶公司在市、镇领导、农业部门和茶叶专家的支持指导下，投入巨额资金，对茶园实施修整、改造和品种改造，变原来的云南大茶品种为高香型茶叶品种，同时，施用花生麸等农家肥、有机肥，禁用农药和化肥，确保3000亩茶园生产无公害“绿色食品”。目前，罗定市天子茶叶公司生产的无公害“绿色茶叶”已成为最受人们欢迎的优质名茶。茶叶冲泡后汤色如碧泉，有天然馥郁的芳香，具有滋味醇厚甘鲜、回甘悠久的“茶韵”。

天子茶的发展，带来的不仅仅是经济的发展，还带来了人民生活水平的提高。人们在劳作之余，三、五、七人围桌而坐，品茗论天下，这种生活，也许就是最休闲的了，正如一对茶联所描写的那样：

聆妙曲，品佳茗，金盘盛甘露，缥缈人间仙境；

观古俗，赏绝艺，瑶琴奏流水，悠游世外桃源。