腊月三十，沔阳城有闹龙灯的风俗。

      相传，西周以前，周武伐纣期间，这地界发生一种“瘟黄症”。由于纣王暴虐无道，一任瘟黄蔓延，无数百姓罹病而亡。“须臾遍染家家尽，顷刻传尸户户殂”，便是当时的情景。为了救百姓出水火，辅佐武王伐纣的丞相姜子牙登上昆仑山，救教原始天尊师傅。天尊夜泻天机，授姜子牙用稻草绳子扎成一段有首有尾有须的“草龙”，让小伢在夜间将其举过头顶，边跑边舞……三日后，瘟黄果被驱散，百姓逃出苦海。从此，百姓每到年节，便扎制草龙，于年三十的傍晚开始，沿街绕村舞动。吴家湾人今年开心，一入腊月，就早早扎起了龙灯，盼望着除夕夜的到来。乡长放出话来：今年五谷丰登，为了祈求来年更是农田风调雨顺，百姓丰衣足食，草把龙灯数量不限。一时间，街上就扎制三条长龙，每条龙有十三节。乡下几个村子也扎了一些。街上的三条长龙，就数胡老板的最气派，由胡队长领舞，十几个队员紧随其后。晌午饭后，一袋烟工夫，胡队长的长龙便开始在街上的青石板路上进行演练，一时间引得多家店主和顾客驻足观望，忘了生意……

      只见舞龙者头扎红巾，身着黄色对襟褂，下穿青色长裤，腰扎红绸带，个个精神抖擞、威风凛冽。再瞧那长龙，扎制得更是胜过往年：龙头是用竹条和竹篾扎成的龙头形，龙嘴下面用麻绳制成的龙须，再用红、黄、蓝三色布条将竹篾缠起来，摇动一下，可见龙威。龙尾先用竹篾扎成鱼尾状，用黄纸糊上，再用毛笔画成红色鱼鳞状，尾巴上系着一块红绸布。龙珠更是考究：竹篾、铁丝制作，安装在羊叉似的托把顶端，此珠有轴心，可滚动。羊叉上系有红绸，接在木杆上……

      掌灯时分，舞龙开始了。

      街上家家户户挂起红灯笼，洞开厅门，备有烟、糖或银圆，以及黄豆、香纸之类。最大的那条龙舞到乡长家的门口。乡长让腊英和腊梅烧纸化钱，并把香火插在卧侧的“龙”身上。

      乡长的店前的场子宽阔，早已在场中央竖起一根高高的铁柱子，那是为舞龙者“龙跑单圈”准的。“龙跑单圈”是广场表演的一种形式，包括舞珠引龙做“龙跑单圈”，然后做“舞龙”、“破龙门阵”、“开荷花”、“黄龙盘柱”等惊险激烈的动作。

       广场舞龙开始了。乐队紧锣密鼓，舞龙者发出“啊呼呼……”的齐声吼叫。他们依次跑完“龙跑单圈”、“舞龙”、“破龙门阵”、“开荷花”，再重归“龙跑单圈”……最后，舞珠者引龙头带龙身爬上那根铁柱。人们把目光聚焦在铁柱的顶端。“乡长，您在那高头放了多少银圆？”有人高声问。“放了多少香烟？……放了多少八宝点心？放了几块布料？……”人们跟着起哄。乡长笑而不答，两支胳膊搂着腊英、腊梅，也望着龙头向那柱子上端攀爬。两个长成大姑娘的女儿，眼睛却不在龙灯身上，而是在人群中搜索着什么。几个年轻男伢正在朝两个漂亮女伢子扮鬼相。这一切，都没有逃过挤在人群中看龙灯的荷花。荷花悄声对济国先生说：“乡长那俩千金，心思不在龙灯上，你看她们魂不守舍的模样，特别是那个腊英……”“她们在想什么？”先生愚钝，随口应付。“她们在想男伢子……”“乱说。”“不信？你待会儿看那个腊英，马上就会悄悄溜走，跟西根的儿子作林到河滩上去！”“看灯吧，女人就是女人……”先生嘟哝道。这时，广场龙灯已进入高潮。“黄龙盘柱”结束了。舞龙者把从铁柱顶端取下的东西依次传下，交给专事收礼品的人。随后，长龙绕柱退下做“荷花形”舞龙。此刻，乐队再次紧锣密鼓，舞龙发出“啊呼呼……”的齐吼，吼叫声震耳欲聋，传得好远好远，激起热烈的气氛把草把龙灯推向了高潮。“仓才才,仓才,仓仓，仓才，仓才才，仓才，乙才，仓才……”
      伴着看客的高呼声，舞龙者再跑单圈，谢别主人。
      收礼者开始清报礼品——银圆30块！洋布5匹！香烟5条！八宝点心14包……