湛江港前身为曾被美誉为“广州湾”，东临南海，南望海南岛，西靠北部湾，北倚大西南。湛江港素以天然深水良港著称，是中国大陆通往东南亚、非洲、欧洲和大洋洲航程最短的港口，是中国大西南和华南地区货物的出海主通道，是全国20个沿海主要枢纽港之一，现已与世界100多个国家和地区通航。

湛江港外有硇洲岛为天然屏障，内有东海、南三两岛互为犄角，水深浪静，海面宽阔，终年气候温和，沙泥积淤较少，是得天独厚的军事要塞和海运咽喉。

改革开放后，湛江港成为我国第一批对外开放的14个沿海城市港口之一。建国之初乃至在改革开放相当长一段时期内，湛江港都是全国十大甚至八大港口之一。

作为环北部湾首个亿吨大港，湛江港是粤西和环北部湾地区唯一的国家级主枢纽港，也是最大的天然深水良港。目前，湛江港拥有30万吨级油码头、30万吨级深水航道和20万吨级铁矿石码头，是我国远洋贸易的主要港口之一，是国家综合运输体系的重要枢纽，也是全国沿海港口布局规划中西南沿海港口群的中心港口，目前已经承接了华南铁矿石、原油的接卸业务，也是重要的集装箱支线港。

随着宝满集装箱码头、霞山港区散货码头相继建成投入使用，两个项目年新增吞吐能力可达7000万吨以上，有力地支持了宝钢、中科炼化等一批重大项目的建设，对缓解湛江港铁矿石接卸码头运力紧张状况，破解湛江大工业时代带来大物流的交通运输瓶颈，促进粤西地区社会经济协调发展。

在新一轮的港口发展建设中，湛江港将着重下好“三枚棋”，通过服务中西部大开发、带动西南沿海港口群发展、构建国际航运新优势。未来几年，湛江港集团将继续优化港口功能布局，着力打造西南出海主通道的“升级版”，继续规划建设宝满港区和东海岛港区超过7公里的岸线，加快建设各类大型泊位20余个，新增港口通过能力达1.6亿吨，其中，集装箱通过能力300万标准箱。

预计到2016年，湛江港港口吞吐量将超过3亿吨，集装箱吞吐量突破100万标准箱。在2017年前后，湛江港将有望重回全国沿海十大港口行列，成为广东省第二大港口。届时，湛江港将真正发展成为大型化、专业化、国际化的现代港口，成为辐射中国大西南、对接“中国-东盟”自贸区、沟通国际航运市场的区域航运中心和物流中心。