鳗鱼是指属于鳗鲡目分类下的物种总称。是一种外观类似长条蛇形的鱼类，具有鱼的基本特征，与鲑鱼类似具有洄游特性。

鳗鱼外形像蛇，属鱼类，无鳞，一般产于咸淡水交界海域。一般来说同年龄的鳗鱼，雌鳗比雄鳗大，且体色也较淡。

鳗鱼主要分布在中国长江、闽江、珠江流域、海南岛及江河湖泊中。全世界鳗鱼主要生长于热带及温带地区水域，除欧洲鳗（Anguilla anguilla）及美洲鳗（Anguilla rostrata）分布在大西洋外，其馀均分布在印度洋及太平洋区域。

鳗鱼在全世界有18种，其中台湾有日本鳗、鲈鳗、西里伯斯鳗和短鳍鳗四科，但是只有日本鳗最多，其它三种都甚少见。它们在地球上都存活了几千万年，但我们对它们的了解也只不过是最近的几十年。譬如1991年才发现它的真正产卵场，它的性别原来最受环境因子和密度的控制，当密度高，食物不足时会变成公鱼，反之变成母鱼。在台湾河川中由于鳗鱼数量很少，所以大多是母鱼。

鳗鱼的性别是后天环境决定的，族群数量少时，雌鱼的比例会增加，族群数量多则减少，整体比例有利于族群的增加。

鳗鱼苗不能用人工繁殖来培育，这主要是因为鳗鱼有很特别的生活史，很难在人为环境下来模拟。日本鳗在淡水的河川里长大为成鳗，到了夏天就开始降海洄游，也就是由河川游到海洋去产卵，和鳟鱼、鲑鱼由海洋中游回河川去产卵的溯河洄游正好相反。它的产卵场远在几千公里以外介于菲律宾和马来西亚纳群岛中间的深海。科学家发现这个产卵场主要是因为在这里采获很多它刚孵化的仔鱼。