相传：长江边上有一对夫妇，生了一个女儿。其因经济十分困难，生活缺吃少穿；故女儿到了学走路时手脚还软绵绵的、站不起来。无可奈何之中，他俩也只能听天由命。这时，恰巧走来一位渔民，他看到小孩可怜，侧隐之心大发，将她带回家，用捕来的鳗鱼给小孩吃。经过一段时间的调养，小孩终于站了起来。得知鳗鱼有如此之高的营养价值和药用价值后，江阴的妇孺老幼便更加爱食“红烧鳗鱼”了。

1949年4月21日，渡江战役打响。国民党江阴要塞的7000多名官兵起义。解放军胜利渡过长江，解放了江阴城。4月24日，粟裕、张爱萍、陈丕显、陈锐霆等视察黄山炮台、接见了起义有功人士。晚上，他们在江边一渔民家办了“庆功宴”。席间一道大菜便是：“红烧江鳗”。粟裕被红润透亮、肥糯酥软、咸甜相融的“红烧江鳗”所倾倒；尝后连连称赞。于是，“红烧江鳗”在部队也叫响了；随之，美名传到了全国各地。