县文化历史悠久，经考古发现有新石器时代文化遗址11处，以及林田北宋古墓、白水磔宋代古窑遗址、南岭文天祥大忠庙等文物，都反映了前人的聪明才智和民间艺术的发展。建县后，明清的文学创作以诗词见长，有钟丁先、刘名载、林凤冈、邓缵先等人的佳作流传于世。民间有舞狮、舞龙、舞春牛、舞纸马和山歌演唱等艺术流传。清末，形成具有浓郁地方特色的花朝戏。

1919年“五·四”新文化运动后，县人刘尔崧、刘琴西、赖炎光等创办《紫金山小报》和《救国周刊》，宣传新文化、反对旧礼教。抗日战争时期，县属各区的青年抗敌同志会，各中学、县立小学成立剧团或歌咏队，共产党人潘祖岳等人组织话剧团，宣传抗日救亡，推动了本县文化发展。

建国后，紫金县人民政府文教科接管民众教育馆，相继建立县文化馆、工人俱乐部、广播站、电影队（院）、花朝戏专业剧团等单位，文化事业有较快发展，业余文艺活动较为活跃。“文化大革命”期间，文化事业遭受严重挫折，许多文艺工作者受批判、各种文化团体被封闭，大量图书流失，电影只放革命样板戏和新闻纪录片。中共十一届三中全会后有了新的生机，文化事业单位和设施不断增加。到1988年，有县文化馆、图书馆、博物馆、工人文化宫、青少年宫、老干部活动中心、刘尔崧纪念馆、影剧院、档案馆、新华书店、电视调频转播台、广播电视台和专业剧团等文化设施和文化团体。农村集镇文化中心基本形成，所有乡镇均有文化站、电影院（场、队）和广播电视站。全县广播、电视覆盖面积达85%以上，图书年发行量179.3万册，图书馆藏书2.8万册，年借出量4万册次；有县级重点文物保护单位23处。[14]

载至2010年止，列入国家级非物质文化遗产名录1项，列入省级非物质文化遗产名录1项，列入市级非物质文化遗产8项，列入县级非物质文化遗产名录13项