沅江1986年被国务院定为首批内陆对外开放的旅游城市之一。粮、鱼、麻、全市有大小景点120处，集中分布在
南洞庭湖、赤山岛和市城区。南洞庭湖是国际公认的重要湿地，集湖光水色、岛屿汀洲、文物古迹、珍稀物种和动人传说于一体，蕴含着洞庭湖纵横八百里，上下千万年的巨大时空演变脉络和深刻的渔耕文化渊源，被旅游名家誉为“我国湖光胜景第一处”。 湖面烟波浩森，水天一色，鸥鹭翔泳，舟帆奔流，渔歌飞扬，古塔凌云，岛屿星落；有珍稀动植物数十种，尤其不泛弥足珍贵的中华秋沙鸭、丹顶鹤、中华鲟、白鳍豚等国家一级保护动物；湖中明山、朗山二孤岛是洞庭湖流域古文明发祥地之一，上有新石器时期文化遗址两处，古墓达1300多座，其中有大量东汉前年后的名人墓葬和珍贵文物；清代石塔凌云塔、砖塔镇江塔东西相对，遏浪横江，工艺精湛，气势磅礴，堪称水上建筑艺术的不朽杰作。近年，日本、德国、美国等30多个国家的游客纷纷前来旅游观光。