2007年12月14日，国家发改委发文正式批准长沙、株洲、湘潭(简称长株潭)城市群为全国资源节约型和环境友好型社会建设综合配套改革试验区。　　所谓“长株潭城市群两型社会综合配套改革试验区”，就是从长沙、株洲、湘潭(简称长株潭)三城市各自实际出发，根据资源节约型和环境友好型社会建设的要求，全面推进各个领域的改革，在重点领域和关键环节率先突破，大胆创新，尽快形成有利于能源资源节约和生态环境保护的体制机制，加快转变经济发展方式，推进经济又好又快发展，促进经济社会发展与人口、资源、环境相协调，切实走出一条有别于传统模式的工业化、城市化发展新路，为推动全国体制改革、实现科学发展与社会和谐发挥示范和带动作用。

长株潭城市群的战略定位是：全国“两型”社会建设的示范区，中部崛起的重要增长极，全省新型城市化、新型工业化和新农村建设的引领区，具有国际品质的现代化生态型城市群。在一体化战略指导下，选择大河西、云龙、昭山、天易、滨湖等５个先导示范区进行先行试点，探索改革，积累经验、逐步推开。

2008年1月，大河西先导区正式起建，规划范围位于湘江西岸，经由岳麓区、高新区直抵望城、宁乡腹地的一千二百平方公里土地的组成区域，通过“四区”、“三带”产业布局，打造长株潭城市群战略整合核心承载区，长沙市提升主体功能区。

宁乡，是湖南“五区一廊”金三角地带，距长沙36公里，处于长（沙）株（洲）（湘）潭金三角、武陵源、洞庭湖三大旅游圈连接地带，东连古城长沙，西屏张家界国家森林公园，南接韶山名人故里，北望浩淼八百里洞庭。是长沙通往湘中、湘北之要冲，沟通湘西北的咽喉要地，两个小时车程可以辐射湘鄂赣11个地级市4000万人口，具有良好的区位优势和便捷的交通条件。县城距长沙黄花国际机场60公里，石长铁路、长常高速公路、319国道横贯东西，洛湛铁路连通南北，1810、1816、1823、1824四条省道贯穿县境，交通发达。全县机电、食品、建材、煤炭、服饰、再生纸产业都形成了一定规模，依托宁乡国家级经济技术开发区的影响力正蓬勃发展。 宁乡城市发展定位为现代宜居新城、工业制造基地、休闲花园城市，全力推进新型工业化、新型城市化、农业现代化、旅游品牌化、商贸区域化，加速东进融城，朝着建设省会新区方向发展。